GAINESVILLE – Mientras nos acercábamos al Sunshine State Showdown del sábado por la noche entre Florida State y Florida, sigue existiendo una esperanza colectiva en Gator Nation de que el entrenador de UF, Billy Napier, pueda revitalizar el programa de manera muy similar a como lo ha hecho Mike Norvell en FSU.
El consenso es que los fanáticos y la administración de Florida State mostraron paciencia y aceptación mientras Norvell emprende el feo proceso de reconstruir a los Seminoles después del rápido deterioro del programa bajo los ex entrenadores Jimbo Fisher y Willie Taggart.
La pregunta es si los fanáticos y administradores de Florida tienen la misma prudencia y paciencia con Napier, cuyos Gators llegaron el sábado con una racha de cuatro derrotas consecutivas y coqueteando con una tercera temporada perdedora consecutiva, algo que no ha sucedido en la UF desde la posguerra. Era de la Segunda Guerra Mundial de 1945 a 1947.
Odio ser portador de malas noticias, pero creo que los fanáticos de los Gators tendrán que estar a la altura. más paciente con Napier porque será una tarea mucho más difícil cambiar a los Gators en una SEC accidentada y en expansión que lo que ha sido para Norvell en un ACC debilitado y diluido.
Norvell a menudo se refiere a su reconstrucción en la FSU como “El ascenso”, en referencia al arduo ascenso desde la irrelevancia y disfunción hasta la contienda por campeonatos nacionales y de conferencias. No sé si Norvell se inspiró para “The Climb” en la famosa canción de Miley Cyrus del mismo nombre, pero parece que algunas de sus creencias básicas son las mismas que las de ella.
Como canta Cyrus en su canción:
“Siempre habrá otra montaña,
Siempre voy a querer hacerlo moverse,
Siempre será una batalla cuesta arriba,
A veces tendré que perder”.
Sin duda, Norvell ciertamente tuvo el gusto de perder en sus primeras dos temporadas en FSU. ¿Quién olvidará alguna vez la protesta de los fanáticos de FSU en 2021 cuando los Seminoles perdieron ante Jacksonville State, de la división inferior, en el segundo juego de la segunda temporada de Norvell?
A pesar de que Norvell terminaría con un segundo récord perdedor consecutivo esa temporada y tendría marca de 8-13 durante sus primeros dos años en Tallahassee, la administración de FSU resistió las críticas de los fanáticos. El resultado: Norvell ganó 10 juegos en el año 3 la temporada pasada y entró al juego del sábado contra los Gators con un récord de 11-0 y ocupó el puesto número 5 en la clasificación más reciente de los playoffs de fútbol universitario.
«Estoy agradecido con nuestra administración», dijo Norvell a principios de esta temporada. “Sabíamos que iba a ser un proceso, pero nos mantuvimos fieles al proceso. Seguimos trabajando para mejorar en los días buenos y malos. A medida que nuestro equipo iba creciendo con jugadores jóvenes, todos tuvimos que pasar por eso. Como les dije a nuestros jugadores una vez: ‘A veces tienes que pasar por eso para obtener las cosas que necesitas para superarlo’. «
No quitamos nada de la reconstrucción de Norvell, pero lo hizo en un ACC que se ha vuelto mucho más indulgente por el declive gradual de Clemson. De hecho, debería decirle algo que Clemson, con cuatro derrotas, es el único oponente de conferencia actualmente clasificado que FSU ha vencido esta temporada, mientras que los Gators han jugado contra cuatro equipos de la SEC actualmente clasificados. También debería decirle algo sobre el calendario ACC de FSU que el partido de principios de temporada de los Seminoles contra el entonces No. 16 Duke era, en ese momento, el partido de conferencia más difícil en el calendario de FSU. Desde entonces, Duke ha perdido cuatro de sus últimos seis juegos y terminó la temporada regular el sábado con un récord de 7-5.
La razón por la que menciono esto es para señalar que la reconstrucción de Napier será mucho más exigente que la de Norvell. En realidad, Napier tiene un mejor récord en dos años que Norvell (11-12 frente a 8-13 de Norvell), pero parece casi imposible pensar que Napier pueda acercarse a igualar el progreso de Norvell ganando 10 juegos en el año 3.
El desafío aumenta porque la próxima temporada la SEC se expandirá a 16 equipos agregando dos potencias tradicionales en Texas y Oklahoma. El calendario fuera de la conferencia de Florida el próximo año está cargado de emotivos juegos en el estado contra FSU (Nº 5 en el país), Miami y UCF…
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