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La carne y los productos lácteos alemanes se han visto sometidos a restricciones internacionales después del primer brote en el país en más de tres décadas de fiebre aftosa altamente contagiosa.
La mayor economía de la UE ha perdido su estatus libre de fiebre aftosa según las normas de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), lo que significa que muchos productos no pueden obtener los certificados veterinarios necesarios para exportar más allá del bloque.
La fiebre aftosa es fácilmente transmisible y a veces letal en el ganado vacuno, porcino, ovino y caprino. Si bien no se considera una amenaza para los humanos, brotes anteriores han provocado sacrificios masivos de animales, con costos en un caso del Reino Unido que ascendieron a miles de millones de euros.
La prohibición de las exportaciones internacionales es otro golpe a la atribulada economía alemana y se produce mientras el país se prepara para unas elecciones anticipadas el próximo mes tras el colapso de la impopular coalición del canciller Olaf Scholz.
El brote se originó en un búfalo de agua en una granja en el estado oriental de Brandeburgo, dijo el gobierno. Las autoridades de Brandeburgo y de la vecina Berlín han ordenado suspender durante seis días el transporte de animales capaces de transmitir la enfermedad, para permitir que se lleven a cabo las investigaciones.
Corea del Sur ya ha detenido las importaciones de parte del ganado alemán. Seúl detuvo los envíos de carne de cerdo alemana y puso en cuarentena 360 toneladas de carne entregadas desde el 27 de diciembre. México también prohibió la importación de productos porcinos, dijo el lunes un portavoz del Ministerio de Agricultura de Alemania.
Alemania no ha experimentado un brote de fiebre aftosa desde 1988 © Jens Kalaene/dpa
El gobierno del Reino Unido dijo que estaba en contacto con sus homólogos alemanes, así como con las administraciones descentralizadas del Reino Unido, para prevenir la propagación de la fiebre aftosa a través de productos importados.
«Contamos con sólidos planes de contingencia para gestionar el riesgo de esta enfermedad y proteger a los agricultores y la seguridad alimentaria de Gran Bretaña», dijo un portavoz del departamento de medio ambiente, alimentación y asuntos rurales.
En la UE, los Países Bajos han impuesto restricciones al transporte de terneros dentro de sus fronteras.
Se estima que la fiebre aftosa circula en el 77 por ciento de la población ganadera mundial y representa una “amenaza constante” para las naciones que están libres de ella pero que no cuentan con regímenes de vacunación sólidos, según la WOAH.
Alemania no ha experimentado un brote de fiebre aftosa desde 1988. El último brote europeo se produjo en Bulgaria en 2011. Esto provocó el sacrificio de 1.372 animales domésticos y salvajes y tardó seis meses en resolverse.
Uno de los brotes europeos más destructivos tuvo lugar en el Reino Unido en 2001, y provocó la matanza de 6,5 millones de animales infectados y en contacto.
El coste directo del brote se estimó en más de 3.000 millones de libras esterlinas, junto con otras 5.000 millones de libras esterlinas en pérdidas sufridas por la industria del turismo. El Reino Unido experimentó otro susto en 2007, cuando el virus se escapó de un centro de investigación a través de una tubería de drenaje defectuosa y fue detectado en los neumáticos de los camiones.
Peter Hardwick, asesor de políticas de la Asociación Británica de Procesadores de Carne, dijo que el Reino Unido debería colocar inmediatamente tapetes antisépticos y otras medidas de seguridad en puertos, estaciones y aeropuertos. Esto detendría la propagación del virus a través de los zapatos de las personas o los neumáticos de los vehículos, añadió.
«Tenemos razón en preocuparnos de que aquí se tomen medidas rápidas», dijo.
En Alemania, el comercio de productos ganaderos que no proceden de las zonas afectadas todavía es posible dentro de la UE, dijo el portavoz del Ministerio de Agricultura, añadiendo que el impacto económico de las restricciones aún no está claro.
El brote corre el riesgo de reavivar el descontento entre los agricultores. El año pasado estallaron enormes protestas después de que el gobierno intentara poner fin a las exenciones fiscales sobre el combustible diésel y la compra de vehículos agrícolas. Algunas de las medidas fueron revocadas.
