[USN:L1N3CV41A TEXT:»Drought»] y [USN:L2N3B7097 TEXT:»heat»] impulsado por el cambio climático y otros factores amenazan con provocar el colapso de la economía de América del Sur. [USN:L1N3EL2FE TEXT:»lush Amazon rainforest system»]dijeron los científicos el miércoles en un estudio que encontró que casi la mitad podría llegar a un punto de inflexión para 2050.
«La región está cada vez más expuesta a un estrés sin precedentes debido al aumento de las temperaturas, las sequías extremas, [USN:L1N3ED2EY TEXT:»deforestation»] e incendios, incluso en partes centrales y remotas del sistema», escribieron los investigadores en el estudio publicado en la revista Nature.
Los investigadores estimaron que entre el 10% y el 47% de la cubierta forestal actual del Amazonas enfrentará estos factores estresantes combinados para 2050.
«Una vez que crucemos este punto de inflexión, tal vez ya no podamos hacer nada», dijo el ecologista Bernardo Flores de la Universidad de Santa Catarina en Brasil, autor principal del informe. «El bosque morirá por sí solo».
Es hora, añadió Flores, de declarar una «alerta roja» para la Amazonia, la selva tropical más grande del mundo.
Con temperaturas cálidas [USN:L1N3CV41A TEXT:»sapping the region of moisture»]Según los expertos, la selva tropical se está convirtiendo constantemente en sabana u otras formas de ecosistemas degradados que tienen más probabilidades de arder en incendios forestales. Esta transformación marca un cambio importante para la Amazonía, donde ahora la mayoría de los incendios son avivados por ganaderos o agricultores que limpian la tierra. A medida que la tierra se seque, podrían estallar más incendios forestales, como ocurre en los bosques de pinos más secos del oeste de Estados Unidos y Canadá.
Para su análisis, los investigadores observaron áreas boscosas y consideraron factores climáticos y humanos, incluidas temperaturas y precipitaciones pasadas y proyectadas, tendencias de construcción de caminos forestales y estado de gestión de la tierra, como si un bosque es una reserva o es mantenido por grupos indígenas.
«Nuestra intención era poner todas las piezas del rompecabezas sobre la mesa y tratar de comprender la importancia de cada una de ellas para el panorama general», dijo Flores.
El estudio marcó el último intento de evaluar si -y cuándo- el ecosistema de la selva tropical podría cambiar, lo que podría ser un evento catastrófico dada la importancia del Amazonas en la absorción de grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera que calienta el clima.
Los investigadores reconocieron cierta incertidumbre en los resultados proyectados, pero dijeron que la tendencia detallada en el estudio era clara: que el ecosistema se está acercando a un cambio.
Además de la posible «sabanización» de la selva tropical, los investigadores mencionaron otros dos posibles resultados: la expansión de los bosques degradados o un aumento de los ecosistemas de dosel abierto dominados por especies tolerantes al fuego.
«Las vías son diferentes, pero todas están conectadas con la pérdida de biodiversidad», dijo la coautora del estudio Marina Hirota, de la Universidad de Santa Catarina en Brasil.
Para las comunidades indígenas u otras que dependen de los bosques para obtener recursos, estos cambios significarían un desastre, dijo Hirota.
«Si vives del bosque», añadió Hirota, «… no tendrás nada».
Marina Silva, ministra de Medio Ambiente de Brasil [USN:L1N37D2H7 TEXT:»last year»] Dijo que salvar la Amazonia requiere un esfuerzo global a la escala del Plan Marshall posterior a la Segunda Guerra Mundial.
La nueva investigación «muestra cuán cerca está la selva amazónica de un punto de inflexión», dijo el climatólogo Carlos Nobre de la Universidad de Sao Paulo en Brasil, que no formó parte del estudio.
La deforestación está exacerbando el riesgo, ya que menos árboles generan humedad que llueve para nutrir el bosque.
Según Nobre, alrededor del 18% de la selva amazónica ya ha sido destruida. Si esa cifra alcanza el 20-25%, dijo Nobre, el bosque en general podría convertirse en sabana.
Hablando sobre la amplia gama de resultados previstos en la nueva investigación, el ecologista Nicola Clerici de la Universidad del Rosario en Bogotá, la capital de Colombia, dijo que se necesitan más estudios para aumentar el nivel de certeza científica.
«Este tema de investigación debería estar en la agenda global», añadió Clerici, que no formó parte del nuevo estudio.