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El minero estadounidense central en los esfuerzos de Estados Unidos para construir una cadena de suministro de tierras raras domésticas ha detenido los envíos de sus concentrados a China después de ser atrapado en la guerra comercial entre los dos países.
MP Materials, con sede en Las Vegas, se ha convertido en la mejor esperanza de los Estados Unidos para superar el dominio del dominio de China sobre la producción de tierras raras, un grupo de minerales vitales en una franja de industrias de alta tecnología. Sus acciones que cotizan en Nueva York han aumentado más del 60 por ciento este año, lo que le da al Grupo una capitalización de mercado de $ 4.3 mil millones.
Pero la compañía aún vendió la mayor parte de su producción de concentrado de tierras raras a China, el principal centro de procesamiento y separación del mundo para dichos materiales.
Esas ventas se han detenido, tres personas familiarizadas con el asunto le dijeron al Financial Times. Uno dijo que las tarifas de represalia del 125 por ciento de China sobre los productos estadounidenses habían hecho que las ventas no sean económicas.
Las ventas de MP a su socio chino respaldado por el estado, Shenghe Resources, un importante grupo de tierras raras, representaron alrededor del 80 por ciento de sus $ 204 millones en ingresos el año pasado, según las presentaciones. Shenghe compra el concentrado de MP a precios de mercado menos aranceles de importación y otros costos, según muestran las presentaciones.
Después de que se les pidió comentarios, MP Materials emitió una declaración reconociendo que había dejado de envíos a China.
«Vender estos materiales críticos por debajo del 125 por ciento de las tarifas no es comercialmente racional ni alineada con el interés nacional», dijo el minero.
MP agregó que había invertido casi $ 1 mil millones para restaurar una cadena de suministro de tierras raras llenas en los Estados Unidos. Dijo que ahora estaba usando una refinería en California para procesar la mitad de su producción de producción y vendiendo casi todo ese material fuera de China.
Las acciones de la compañía cayeron más del 4 por ciento el jueves. MP informó una pérdida neta de $ 65mn el año pasado y tuvo $ 851 millones en efectivo y $ 909 millones de deuda a largo plazo al final del año.
Shenghe declinó hacer comentarios.
MP está corriendo para separarse y procesar más de sus tierras raras en los Estados Unidos, alimentando una fábrica de magnet permanente en Texas que solo se pone en línea y, finalmente, proporciona al grupo una cadena de valor nacional completa para su producción.
Morgan Stanley ha estimado previamente que las ventas de concentrados de MP a China caerían al 40 por ciento de los ingresos este año, desde el 70 por ciento, a medida que su procesamiento y la planta de Texas entran en línea.
El analista de Morgan Stanley, Carlos de Alba, dijo que vio «dos fuerzas opuestas en juego en el stock» con la creciente importancia geopolítica de MP, por lo que es un activo más valioso, compensado contra los aranceles, que «afectarán negativamente los resultados financieros a corto plazo».
El director ejecutivo de MP, James Litinsky, dijo a los inversores en febrero: «Estados Unidos de América ahora tiene un campeón en MP que puede proporcionar una solución de cadena de suministro nacional para imanes de tierras raras».
La fábrica de magnet permanente del grupo ahora enfrenta otro desafío de China significativo. Hasta ahora, MP ha podido separar y procesar las tierras raras ligeras, pero no las tierras raras pesadas igualmente esenciales, particularmente el disposio y el terbio, necesarios para hacer imanes permanentes de alto rendimiento y que van a los chorros de combate F-35, los automóviles, las máquinas de resonancia magnética y otros electrónicos.
Los controles de exportación del 4 de abril de Beijing han detenido casi por completo los envíos salientes de tierras raras pesadas, como los funcionarios establecen un régimen de licencia, dicen los participantes del mercado chino.
Yang Jie, abogado de control de exportaciones de la firma china Huiye, dijo que esperaba que llevara seis meses establecer tal régimen. «No hay esperanza de exportaciones de tierras raras», dijo.
La línea de tiempo de MP para separar las tierras raras pesadas no está clara. El grupo minero australiano Lynas Rare Earths tiene una planta de separación de tierras raras raras malasianas que llega en línea a mediados de año y está construyendo una instalación similar en Texas.
Por el momento, China es la única fuente del mundo de tierras raras pesadas separadas, dicen los analistas.
«Estados Unidos tiene dos opciones: vamos a tener una interrupción de la cadena de suministro o podemos negociar», dijo Gracelin Baskaran, experto en minerales críticos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Va a ser doloroso».
«China fue por nuestra vulnerabilidad más profunda. No fueron por la que somos muy vulnerables, solo en la que somos completamente vulnerables», dijo.
MP dijo que estaba «avanzando rápidamente en nuestras pesadas capacidades de tierras raras» y seguía segura de alcanzar su línea de tiempo de producción magnética y cumpliendo sus compromisos comerciales.
Informes adicionales de Camilla Hodgson, Cheng Leng y Nic Filtes
