CALLE. LUIS– El costo futuro estimado para limpiar 19 sitios contaminados por desechos nucleares de la era de la Guerra Fría ha aumentado en casi mil millones de dólares en los últimos siete años, según un informe publicado el martes por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos.
El informe de la GAO insta al Cuerpo de Ingenieros del Ejército a mejorar las prácticas de gestión para la limpieza de sitios contaminados bajo el Programa de Acción Remedial de Sitios Anteriormente Utilizados, o FUSRAP. Las recomendaciones incluyen una mejor planificación para que los recursos se puedan compartir mejor entre los sitios y el desarrollo de estimaciones de costos más completas.
Los funcionarios dicen que la inflación es en parte culpable del aumento de costos, junto con las incertidumbres sobre la limpieza. El informe encontró que cuatro sitios con “remedios de limpieza complicados o grandes cantidades de contaminación” son responsables de aproximadamente las tres cuartas partes del aumento de costos. Dos de esos sitios están en el estado de Nueva York: uno cerca de las Cataratas del Niágara y otro en Lockport. Los otros están en el condado de Armstrong, Pensilvania, y en el área de St. Louis.
En total, los 19 sitios de FUSRAP están en ocho estados, todos en el este o el medio oeste.
El Departamento de Defensa dijo que trabajarían para implementar las recomendaciones de la GAO, según el informe.
«El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. sigue comprometido a limpiar y completar los proyectos que se ejecutan bajo el Programa de Acción de Remediación de Sitios Anteriormente Utilizados (FUSRAP) para proteger la salud y el bienestar de las comunidades y el medio ambiente», dijo un comunicado de la agencia. «Hemos recibido el informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y actualmente estamos trabajando para abordar sus recomendaciones».
El representante estadounidense Jamie Raskin de Maryland, miembro del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes, señaló que más de dos quintas partes de los sitios están cerca de comunidades minoritarias y de bajos ingresos.
«Décadas después de que el gobierno federal generara grandes cantidades de desechos nucleares tóxicos como resultado de la producción de armas nucleares, las comunidades más desatendidas de Estados Unidos todavía soportan la peor parte de la contaminación mortal de uno de los desastres ambientales más importantes en la historia de nuestra nación», dijo Raskin en un declaración.
El Cuerpo de Ingenieros informó alrededor de $2.6 mil millones en costos futuros asociados con FUSRAP, según su estado financiero del año fiscal 2022, casi mil millones de dólares más que las estimaciones de 2016. El informe dijo que los ajustes anuales por inflación contribuyeron a aproximadamente la mitad del aumento del costo.
Los funcionarios del cuerpo dijeron que el resto “proviene de incertidumbres relacionadas con la limpieza, como sitios que no tenían una estimación completa en 2016 porque todavía estaban bajo investigación, así como sitios donde la comprensión de la cantidad y accesibilidad de la contaminación ha cambiado. con el tiempo», señala el informe.
El informe señaló que los sitios de FUSRAP varían desde aproximadamente un acre hasta un sitio compuesto por 2,400 acres (971 hectáreas). La contaminación consiste en gran medida en niveles bajos de uranio, torio, radio y productos de desintegración asociados. La Agencia de Sustancias Tóxicas y Enfermedades de los CDC dice que la exposición durante un período prolongado puede provocar anemia, cataratas y otras afecciones de salud.
Pero en el área de St. Louis, los activistas han luchado durante mucho tiempo por una compensación para las personas con cáncer y otras enfermedades graves que podrían estar relacionadas con la contaminación nuclear. El uranio se procesó en St. Louis desde el inicio de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos se apresuraba a desarrollar bombas nucleares, y los desechos han contaminado un arroyo, un vertedero y otras propiedades.
En julio, como parte de una colaboración en curso entre The Missouri Independent, la sala de redacción sin fines de lucro MuckRock y The Associated Press citaron miles de páginas de documentos que indicaban décadas de indiferencia e indiferencia sobre los riesgos que plantea la contaminación con uranio. Los documentos gubernamentales fueron obtenidos por investigadores externos a través de la Ley de Libertad de Información y compartidos con las organizaciones de noticias.
Desde los informes de noticias, ha surgido apoyo bipartidista para compensar a aquellos en St. Louis y otros lugares cuyas enfermedades pueden estar relacionadas con la lluvia radiactiva y la contaminación. El presidente Joe Biden dijo en agosto que estaba “preparado para ayudar a garantizar que se atienda a esas personas”.
Este verano en Missouri, el senador republicano Josh Hawley presentó una legislación para ampliar un programa de compensación existente para las víctimas de exposición. El Senado ha respaldado el plan.
En la región de St. Louis, el informe de la GAO dijo que el costo de limpiar el arroyo Coldwater contaminado había aumentado en un 130% (a más de $400 millones) a medida que el alcance del trabajo se expandía para abordar la contaminación no solo en el arroyo mismo, sino en su llanura aluvial también.