CIUDAD DE OKLAHOMA — En su primer año como director de las escuelas públicas de Oklahoma, el superintendente estatal Ryan Walters se enfrentó a lo que él describe como «izquierdistas radicales» que adoctrinan a los estudiantes. Ha tratado de prohibir ciertos libros en las bibliotecas escolares y ha perseguido esfuerzos para promover la diversidad, la equidad y la inclusión. en el aula.
Ahora, el republicano que ha abrazado plenamente las llamadas cuestiones de guerra cultural tiene un nuevo objetivo en la mira: las Escuelas Públicas de Tulsa, que es el distrito escolar más grande de Oklahoma y tiene un alumnado de más de 33.000 estudiantes, casi el 80% de los cuales no son estudiantes. t blanco. Es un cambio notable para Walters ir más allá de la retórica conservadora al tomar medidas sustanciales contra un distrito considerado más liberal, y refleja las acciones de toma de poder por parte de líderes en otros estados liderados por republicanos, como Texas, que los demócratas consideran impulsados por la política.
Mientras que todos los demás distritos escolares de Oklahoma tuvieron su acreditación aprobada rutinariamente por la junta escolar estatal el mes pasado, Walters seleccionó el de Tulsa para una revisión separada, criticando al distrito por reprobar a sus estudiantes debido a su bajo desempeño en pruebas estandarizadas y un reciente escándalo de malversación de fondos, y diciendo públicamente que se estaban considerando “todas las acciones posibles”, incluida la revocación de la acreditación del distrito. La junta, compuesta en su totalidad por personas designadas por el gobernador republicano Kevin Stitt, se reunirá el jueves en la ciudad de Oklahoma para votar sobre el asunto.
En un esfuerzo por evitar que el estado se apodere del distrito, la superintendente Deborah Gist, quien ha tenido varios enfrentamientos muy publicitados con Walters y Stitt, anunció su renuncia el martes por la noche.
“No es ningún secreto que nuestro superintendente estatal ha tenido un enfoque implacable en nuestro distrito y específicamente en mí, y estoy seguro de que mi partida ayudará a mantener a nuestro liderazgo elegido democráticamente y a nuestro equipo a cargo de nuestras escuelas, esta semana y en el futuro”, dijo Gist en un comunicado.
Según la ley de Oklahoma, los estudiantes de una escuela o distrito que pierde la acreditación deben ser reasignados a escuelas acreditadas. Es poco probable que la junta revoque la acreditación de todo el distrito, ya que los distritos suburbanos circundantes no estarían equipados para una afluencia tan masiva de estudiantes.
El ataque de Walters al distrito en una ciudad con una larga historia de tensión racial, incluido uno de los peores actos de violencia contra los negros en la historia de Estados Unidos, no le sienta bien al representante estatal Monroe Nichols, un demócrata de Tulsa que preside el Congreso. Caucus Negro.
Nichols, que se postula para alcalde de Tulsa, no llegó a decir que las críticas de Walters al distrito tienen motivaciones raciales, pero señaló que la junta degradó por primera vez la acreditación de Tulsa en julio, mientras Walters se desempeñaba como secretario de educación de Stitt, después de que el distrito supuestamente violó una nueva ley estatal que prohíbe la enseñanza de ciertos conceptos relacionados con la raza y el racismo.
“No conozco su corazón ni el de los miembros de la junta, pero sé que se han centrado una y otra vez en el tema racial, y justo ahora están amenazando con ‘desacreditar’ al distrito escolar que educa a más personas. Niños negros en el estado”, dijo Nichols. «Hay varios otros distritos cuyos resultados son peores que los del TPS, y ninguno de ellos enfrenta las mismas consecuencias».
Por su parte, Walters dijo que quiere ver a Tulsa mejorar dramáticamente sus puntajes en los exámenes, particularmente en lectura, y sacar más escuelas de la lista «F» del estado de boletas de calificaciones que tienen como objetivo medir el desempeño y la mejora de una escuela.
“Desde 2018, TPS tuvo un 21% de sus estudiantes con competencia en lectura”, dijo Walters. «Ahora tienen el 12%. Esto es trágico para los estudiantes de Tulsa. El promedio estatal de competencia en lectura es del 27,9%».
«Lo que hemos visto, especialmente en los últimos cinco años, es una trayectoria terrible para este distrito».
Históricamente, los estudiantes de Oklahoma se han desempeñado por debajo del promedio nacional en matemáticas y lectura, y los estudiantes de todo el país han visto caer los puntajes de las pruebas estandarizadas a sus niveles más bajos en décadas desde que comenzó la pandemia.
El martes, Walters elogió la decisión de Gist de dimitir y la calificó como un «paso positivo en la dirección correcta».
Aún así, la retórica grandilocuente de Walters y su aceptación de temas de guerra cultural como la prohibición de libros, atacar a los estudiantes transgénero y presionar por más religión en las escuelas públicas ha generado críticas incluso de sus colegas republicanos.
Las reuniones periódicas de la Junta Estatal de Educación que preside Walters, que normalmente habían sido asuntos burocráticos y rutinarios, ahora se han convertido en cajas de resonancia para las quejas políticas del público, con gente esperando durante horas para conseguir un asiento en la pequeña sala de conferencias. Una reunión a principios de este verano se volvió tan polémica que estalló una pelea que dio lugar a cargos penales contra dos hombres.
«Hay mucho trabajo serio por hacer, y no estoy seguro de cuánto se logra realmente con la retórica y los insultos», dijo el representante estatal Jeff Boatman, un republicano que representa partes de Tulsa y sus suburbios circundantes. .
Lance Brightmire, quien se graduó en mayo de la escuela secundaria Booker T. Washington de Tulsa, dijo que muchos estudiantes de Tulsa sienten que están en medio de un “ataque coordinado y bien financiado contra las escuelas e instituciones públicas de Estados Unidos”.
“Los estudiantes de TPS y los estudiantes de todo el país se han visto atrapados en un tiroteo político en el que no tienen nada que ganar pero sí mucho que perder”, dijo Brightmire.