Joe Camp, el escritor, director y productor que le enseñó a ese viejo perro de Hollywood nuevos trucos sobre las películas de animales como la fuerza creativa detrás de la franquicia que surgió en 1974. Benji, ha muerto. Tenía 84 años.
Camp murió el viernes por la mañana en su casa en Bell Buckle, Tennessee, luego de una larga enfermedad, dijo su hijo, el cineasta Brandon Camp. El reportero de Hollywood.
Camp también dirigió y coescribió las comedias. ¡Hawmps! (1976), sobre la sustitución de caballos por camellos por parte de la Caballería estadounidense en la década de 1850, y El doble McGuffin (1979), que giraba en torno a niños que intentaban frustrar a un terrorista (Ernest Borgnine) y presentaba muchos chistes internos sobre las películas de Hitchcock.
Además de actuar como extra en la película protagonizada por Robert Mitchum A casa desde la colina (1960), Camp no tenía experiencia en Hollywood cuando recaudó alrededor de 500.000 dólares para hacer Benji, una historia sobre una raza mestiza callejera, ¡no una raza pura elegante como Lassie! – quien ayuda a rescatar a dos jóvenes de los secuestradores.
Fundamental para el éxito de la película, logró conseguir a Higgins, que había aparecido durante años dando vueltas por el Shady Rest Hotel en la comedia de CBS. Unión de enaguaspara salir de su retiro para interpretar al personaje principal.
Camp completó su película, luego la mostró a todos los estudios de Hollywood y ninguno quiso tener nada que ver con ella. “Estaba realmente deprimido, estaba deprimido”, recordó en una entrevista de 2023. «¿Qué vamos a hacer? Podemos tirarlo a la basura o podemos resolverlo”.
Formó Mulberry Square Releasing, con sede en Dallas, para distribuir la película de forma independiente en octubre de 1974, y terminó recaudando casi 40 millones de dólares (250 millones de dólares en dólares de hoy), deleitando al público hasta bien entrado el verano siguiente.
Benji Le siguieron películas protagonizadas por el perro desaliñado en 1977, 1980, contando ¡Oh! Perro celestial, protagonizada por Chevy Chase como un detective reencarnado en un perro, 1987 y 2004; dos telefilmes que se emitieron en 1978 y otros que se emitieron en 1980 y 1981; y la serie infantil CBS de 1983 Benji, Zax y el príncipe alienígena. (La mayor parte del tiempo, Benji fue interpretado por la hija de Higgins, Benjean).
Según una estimación, las películas han recaudado alrededor de 600 millones de dólares si se ajustan a la inflación, lo que convierte a Camp en uno de los cineastas independientes más exitosos de todos los tiempos.
Luego contribuyó al 2018. Benji reinicio en Netflix que fue dirigido por su hijo Brandon Camp y producido por Jason Blum.
Joseph Shelton Camp Jr. nació en St. Louis el 20 de abril de 1939. El trabajo de su padre lo llevó a él y a su familia a vivir en lugares como Little Rock, Arkansas; El Segundo; Jackson, Misisipi; y Memphis, Tennessee, donde él y sus amigos hicieron películas mientras asistían a East High School.
En la Universidad de Mississippi, Camp consiguió ser extra cuando la MGM vino a Oxford para filmar partes de A casa desde la colina, dirigida por Vicente Minnelli. Sin embargo, sus escenas, todas con Yvette Mimieux, fueron cortadas. Ella tampoco está en la película.
Camp quería transferirse a la escuela de cine de UCLA después de su segundo año, pero fue rechazado, por lo que terminó en Mississippi, donde se graduó en 1961 con una licenciatura en publicidad y marketing. Luego aceptó un trabajo en McCann Erickson, primero en Houston y luego en Dallas.
Cuando Camp y su primera esposa, Carolyn, vieron un clip del clásico animado de Disney la dama y el vagabundo (1955) en la televisión, le preguntó: “¿Crees que sería posible hacer ese tipo de película con un perro de verdad? Llegamos a la conclusión de que no sería posible, porque ¿cómo contar una historia sin palabras?”
Pero después de que ella se retiró a pasar la noche, Camp se quedó despierta con Benji, su Yorkshire terrier, y “me intrigó ver sus expresiones en las cosas… Me agaché en el suelo en un rincón, me acurruqué y fingí miedo, y el perro estaba mirando”. Me pregunto: ‘¿Has perdido la cabeza?’ Se podía leer eso en su cara. Me fui a la cama conociendo perros hacer hablar.»
A la mañana siguiente, Camp escribió el tratamiento completo para Benji y dijo que hizo llorar a su esposa cuando se lo leyó. «Lo conseguimos representando lo que sentía el animal, no lo que estaba haciendo», explicó.
Luego, Camp descubrió que uno de sus compañeros de la universidad, Tom Lester, protagonizaba el programa de CBS. Acres verdesy el actor le ayudó a encontrar contactos en Hollywood.
BenjiEl tema de «I Feel Love», grabado por Charlie Rich, recibió una nominación al Premio de la Academia a la mejor canción original, pero perdió en la noche del Oscar ante «We May Never Love Like This Again», cantada por Maureen McGovern para El infierno imponente.
Higgins también fue nominado al premio PATSY a la mejor interpretación animal del año en una película. Por desgracia, también perdió contra el gato de harry y tonto.
Camp ganó un Emmy por programa infantil destacado por Benji en el trabajo. También escribió varios Benji-libros relacionados y otros libros sobre caballos, incluido el bien considerado El alma de un caballo: lecciones de vida de la manadapublicado por primera vez en 2008.
Le sobreviven también su segunda esposa, Kathleen, abogada, fotógrafa y profesora (se casaron en 2001), y su hijo Joe Camp III, asistente de dirección. Estuvo casado con Carolyn desde 1960 hasta su muerte por un trastorno cardíaco en 1997 a los 58 años.