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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
En la década de 1980, el Honda Accord transformó el mercado estadounidense. En un momento en que las carreteras estadounidenses estaban dominadas por sedanes de gran tamaño y ganaderos, el Acuerdo se separaba, compactas, eficientes en combustible y confiables. Para 1989, se había convertido en el automóvil más vendido del país, superando al Ford Tauro y redefiniendo lo que los conductores estadounidenses esperaban de un sedán mediano.
Un impulsor importante de este éxito fue la decisión de Honda de invertir directamente en el mercado. En 1982, se convirtió en el primer fabricante de automóviles japonés en construir automóviles en los EE. UU., Ayudándolo a reducir los costos de envío y evitar las barreras comerciales que comenzaban a montar en ese momento. Pero hoy, esa huella establecida se enfrenta a una de sus pruebas más serias.
Mientras que un arancel de 24 por ciento recientemente impuesto a las importaciones japonesas a los EE. UU. Se ha detenido temporalmente durante 90 días, la política comercial de Washington sigue siendo volátil. Aún se aplica una tarifa universal del 10 por ciento, así como un deber del 25 por ciento en los vehículos importados a los EE. UU.
Para una empresa como Honda, que vende 1.4 millones de vehículos anualmente en los EE. UU., Alrededor del 40 por ciento de su cifra de producción global total el año pasado, esto presenta un riesgo significativo. Su exposición a las acciones comerciales es mayor que los pares, incluido Toyota, cuya presencia internacional más amplia, particularmente en Europa, ofrece más aislamiento de las interrupciones comerciales.
La semana pasada, el presidente Donald Trump reclamó «gran progreso» después de una reunión sorpresa con una delegación comercial japonesa en Washington sobre las tarifas que ha impuesto a las importaciones globales. Al mismo tiempo, Honda está cubriendo sus apuestas y localizando aún más, con planes de aumentar la producción estadounidense hasta en un 30 por ciento en los próximos dos o tres años. Si se realiza, esta expansión permitiría a Honda cumplir con el 90 por ciento de sus ventas estadounidenses con automóviles construidos localmente, reduciendo significativamente su exposición a los aranceles.
Pero expandir la capacidad de producción es inherentemente compleja y lento. Construir una planta de fabricación y aumentar la producción puede llevar hasta cinco años. Las cadenas de suministro deben reestructurarse, los trabajadores capacitados y los componentes de origen localmente. Sin embargo, el mayor desafío radica en la falta de tiempo de los plazos: si bien los planes de producción requieren años de esfuerzo coordinado, las negociaciones comerciales pueden cambiar en cuestión de horas, con acuerdos volcados durante la noche.
El contraste es sorprendente. Estados Unidos una vez dio la bienvenida a los fabricantes de automóviles japoneses como contribuyentes al empleo local y al crecimiento económico. Hoy, esa misma presencia se ve cada vez más como una dependencia estratégica y un punto de influencia en las negociaciones comerciales. Si las conversaciones comerciales se paran, los fabricantes de automóviles japoneses podrían ver su fuerte presencia en el mercado estadounidense refundirse como una responsabilidad estructural.
