El gobierno de Estados Unidos amenaza con demandar a PacifiCorp, una unidad de Berkshire Hathaway de Warren Buffett, para recuperar casi mil millones de dólares en costos relacionados con los incendios forestales de 2020 en el sur de Oregón y el norte de California, aunque la compañía está tratando de negociar un acuerdo.
Las posibles demandas fueron reveladas en un informe anual presentado el lunes por la empresa matriz de PacifiCorp con sede en Iowa, Berkshire Hathaway Energy, dos días después de que Buffett lamentara los resultados decepcionantes en la división de servicios públicos del conglomerado en su carta anual a los accionistas de Berkshire Hathaway. Esta nueva responsabilidad se produce después de que la empresa de servicios públicos ya aceptara pagar cientos de millones de dólares en demandas relacionadas con los incendios.
En su informe anual, Berkshire Hathaway Energy dijo que el Departamento de Justicia de EE. UU. le dijo a la compañía que está buscando 625 millones de dólares en costos de extinción y limpieza relacionados con los incendios de Archie Creek y Susan Creek de septiembre de 2020. El Departamento de Justicia de Oregón dijo que también solicita 109 millones de dólares en daños relacionados con esos incendios.
Además de eso, el Servicio Forestal de EE. UU. ha pedido a PacfiCorp que pague 356 millones de dólares por los costos de extinción de incendios y los daños relacionados con el incendio Slater que comenzó en California pero que también cruzó la frontera hacia Oregón.
Los incendios estuvieron entre los peores desastres naturales en la historia de Oregón. Mataron a nueve personas, quemaron más de 4.856 kilómetros cuadrados (1.875 millas cuadradas) y destruyeron más de 5.000 casas y otras estructuras.
Las demandas de Oregón dicen que PacifiCorp negligentemente no cortó el suministro eléctrico a sus 600.000 clientes durante una tormenta de viento durante el fin de semana del Día del Trabajo en 2020, a pesar de las advertencias de los líderes estatales y los principales funcionarios de bomberos, y que sus líneas eléctricas provocaron múltiples incendios.
Los representantes de PacifiCorp y Berkshire Hathaway Energy declinaron hacer comentarios sobre los nuevos pasivos. El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las posibles demandas.
Berkshire, con sede en Omaha, Nebraska, estima que sus empresas de servicios públicos enfrentan al menos $8 mil millones en reclamaciones en todas las demandas por incendios forestales ya presentadas en Oregón y California, aunque los daños podrían duplicarse o incluso triplicarse en algunos de esos casos y algunas de las demandas no lo hacen. indique una cantidad en dólares.
Esos costos, combinados con el entorno regulatorio incierto en los estados occidentales donde los incendios forestales se han vuelto más frecuentes, están dificultando que las empresas de servicios públicos como PacifiCorp decidan cuándo tiene sentido invertir en nuevas plantas de energía y líneas de transmisión importantes.
«Pasarán muchos años hasta que conozcamos el recuento final de las pérdidas por incendios forestales de BHE (Berkshire Hathaway Energy) y podamos tomar decisiones inteligentes sobre la conveniencia de futuras inversiones en los estados vulnerables del oeste», dijo Buffett en su carta. «Queda por ver si el entorno regulatorio cambiará en otros lugares».
Buffett dijo que en casos extremos, como en el caso de Pacific Gas and Electric en California o Hawaiian Electric, las empresas de servicios públicos podrían enfrentarse a la quiebra y el país podría tener que decidir si recurre a la energía pública si los inversores privados ya no están dispuestos a asumir los riesgos asociados con el negocio de servicios públicos. .