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El gobierno del Reino Unido ofrecerá a los agricultores de Inglaterra mayores subsidios para crecer de manera sostenible en un intento por impulsar la adopción de su emblemática política agrícola post-Brexit, mientras las empresas del sector luchan con altos costos y bajos retornos.
El secretario de Medio Ambiente, Steve Barclay, anunció el jueves un aumento promedio del 10 por ciento en el valor de los acuerdos de pago en dos subsidios que forman parte de los esquemas de Gestión Ambiental de Tierras.
El departamento de medio ambiente dijo que 8.000 agricultores habían solicitado el año pasado uno de los subsidios del nuevo régimen, el Incentivo a la Agricultura Sostenible, muy por debajo de los 82.000 elegibles.
Además de aumentar el valor de los subsidios SFI y Countryside Stewardship, el gobierno agilizará el proceso de solicitud e introducirá primas para las acciones que más contribuyan a proteger el medio ambiente.
Los cambios se producen tras una baja inscripción sostenida de agricultores en los ELM, que se aplican sólo a Inglaterra y están diseñados para reemplazar los pagos previstos en la Política Agrícola Común de la UE.
El plan de pagos de la era de la UE ahora se está eliminando gradualmente y los agricultores recibirán pagos más bajos anualmente desde 2021 hasta 2027.
Los agricultores y los grupos industriales han criticado ampliamente la implementación de los ELM, citando su lenta implementación, sus complicados procesos de solicitud y cómo incentivan a los agricultores a retirar tierras de la producción de alimentos en un momento de mayores preocupaciones en torno a la seguridad alimentaria nacional.
Antes de un discurso en la Conferencia Agrícola de Oxford, Barclay dijo que el gobierno había “escuchado los comentarios de los agricultores y había establecido las mayores mejoras a nuestros esquemas agrícolas desde que salimos de la UE, con más dinero, más opciones y más confianza para apoyar la producción nacional de alimentos. y al mismo tiempo proteger el medio ambiente”.
En los últimos años, los agricultores se han visto afectados por costos de producción récord, que van desde los piensos hasta la energía y la mano de obra. Pero lo que se les paga no ha aumentado al mismo ritmo, y los minoristas intentan mantener bajos los precios de los alimentos para ayudar a los hogares afectados por la inflación.
En un informe basado en entrevistas con 40 agricultores, la OFC descubrió que el sector estaba subsidiando alimentos baratos y que a los agricultores se les pagaba habitualmente por debajo del costo de producción. Esto les impidió reinvertir y expandir sus negocios, según el informe.
“Los costos de producción de frutas y [vegetable] El crecimiento ha aumentado entre un 20 y un 27 por ciento, según la empresa. Eso es sencillamente insostenible”, afirmó Ali Capper, presidente de la OFC y presidente ejecutivo del grupo comercial British Apples and Pears.
Steve Reed, secretario de Medio Ambiente en la sombra, dijo que si el Partido Laborista ganara las elecciones previstas para este año, «eliminaría la burocracia conservadora que ha impedido que los agricultores reciban financiación».
El principal partido de la oposición también garantizaría que el sector público compre más alimentos producidos localmente y «derribaría las barreras a las exportaciones» con la UE, dijo.
La Unión Nacional de Agricultores acogió con satisfacción los cambios establecidos por Barclay, pero dijo que el gobierno seguía «muy atrasado en sus compromisos» con el sector.
Añadió que la eliminación gradual prevista de los pagos hasta 2027 era “muy preocupante” y que los agricultores necesitaban más detalles sobre cómo podrían hacer la transición de los acuerdos existentes a las nuevas ofertas.
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El vicepresidente de NFU, David Exwood, dijo que se necesita una “evaluación urgente”. . . de la transición agrícola en la producción de alimentos y la viabilidad de las empresas agrícolas” era “una necesidad absoluta”.
Martin Lines, director ejecutivo de Nature Friendly Farming Network, un grupo industrial, dijo que la oferta del gobierno mantenía «el compromiso de pagar a los agricultores dinero público por bienes públicos que el mercado actualmente no recompensa».
Pero advirtió que había más trabajo por hacer para lograr una transición agrícola que generara resultados positivos para los agricultores.
El gobierno también se comprometió a realizar consultas para aclarar el etiquetado de los alimentos para ayudar a los compradores a comprender de dónde provienen los productos y si cumplen con los estándares de bienestar del Reino Unido.
«Los consumidores británicos quieren comprar estos alimentos de alta calidad, pero con demasiada frecuencia los productos producidos con estándares más bajos en el extranjero no están claramente etiquetados para diferenciarlos», dijo Barclay.
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