Por Christopher Rugaber, escritor de economía de Associated Press
WASHINGTON (AP) – El sentimiento del consumidor cayó bruscamente en abril, el cuarto mes consecutivo de disminución, ya que una guerra comercial intensificadora impulsó la ansiedad por los empleos estadounidenses y el aumento de la inflación.
El índice de sentimientos de consumo observado de cerca de la Universidad de Michigan, publicado el viernes, cayó un 11% a 50.8, el más bajo desde las profundidades de la pandemia.
El declive fue «generalizado y unánime a través de la edad, los ingresos, la educación, la región geográfica y la afiliación política», dijo Joanne Hsu, directora de la encuesta.
La participación de los encuestados que esperan que el desempleo aumente en los próximos meses aumentó para el quinto mes consecutivo y ahora es la más alta desde 2009, durante la Gran Recesión.
Y los estadounidenses ahora esperan que la inflación a largo plazo alcance el 4.4%, frente al 4.1% el mes pasado, una medida que puede ser de particular preocupación para la Reserva Federal de los Estados Unidos. La Fed presta mucha atención a las expectativas de inflación, porque pueden volverse autocumplidas. Si las personas esperan que los precios aumenten, a menudo toman medidas que pueden aumentar los precios, como acelerar las compras o buscar salarios más altos.
Las expectativas de inflación de los estadounidenses en los próximos cinco años ahora están en lo más alto desde 1991, según Capital Economics, una firma de pronóstico.
«Los hogares parecen haber llegado a la misma conclusión que los mercados: los aranceles causarán daños duraderos a la economía estadounidense», dijo Harry Chambers, economista asistente de Capital Economics, en un correo electrónico.
El sentimiento del consumidor permanece muy dividido por el partido, con el índice de demócratas a 34.1 y republicanos en 81.9. Sin embargo, ambos registraron empinadas caídas en abril, con un sentimiento entre los republicanos desde 87.4 el mes pasado.
El sentimiento entre los independientes se sumergió a 46.8 de 55.7, y está bruscamente por debajo de su pico posterior a la elección de 70.2.
Esas expectativas de inflación ahora han saltado durante varios meses. En una conferencia de prensa el mes pasado, el presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que la medida de expectativas de inflación de la Universidad de Michigan era un «atípico». Las medidas basadas en el mercado de las expectativas de inflación, basadas en valores del Tesoro ajustados a la inflación, se han mantenido bajas, cerca del objetivo del 2% de la Fed.
Por lo general, la caída del sentimiento sugiere que los estadounidenses reducirán el gasto, aunque en los últimos años los consumidores a veces han seguido gastando a pesar de la tristeza. Sin embargo, el hecho de que las preocupaciones sobre el empleo estén aumentando podría conducir a una mayor precaución por parte de los consumidores.
«Esta falta de confianza en el mercado laboral está en marcado contraste con los últimos años, cuando el gasto robusto fue apoyado principalmente por fuertes mercados laborales e ingresos», dijo HSU.
Publicado originalmente:
