Por Jim Vertuno, Associated Press
AUSTIN, Texas (AP) – Los prisioneros de alojamiento de la reprimenda de un juez federal de Texas en bloqueos sin aire acondicionado no ordenaron una solución antes del verano en lo que ha sido de las mayores demandas del país sobre mantener a los prisioneros seguros durante el calor extremo peligroso.
Pero las advertencias del juez de distrito de los Estados Unidos Robert Pitman a Texas para actuar después de encontrar las condiciones en el sistema penitenciario inconstitucional podría resonar en otra parte de los EE. UU. Donde los desafíos similares están en curso, según los abogados que lideran el caso de Texas y otros prisioneros defensores.
Texas es solo uno de varios estados, principalmente en el sur, que enfrenta demandas sobre las condiciones de la prisión cuando las temperaturas a menudo aumentan más de 100 grados Fahrenheit. En Louisiana, un grupo de hombres encarcelados en una penitenciaría estatal esta semana nuevamente pidió a un juez federal que tomara medidas para proteger a los prisioneros haciendo trabajo agrícola al aire libre en calor peligroso.
«Texas es el sistema penitenciario más grande del país y el juez descubrió que actuaba de manera inconstitucional e indiferente a condiciones peligrosas», dijo Jeff Edwards, abogado principal en el caso de Texas.
«Todos los guardianes y líderes de un sistema correccional serán conscientes de ello», dijo Edwards. «Envía un mensaje increíblemente poderoso».
El caso de Texas no tendrá autoridad sobre las cárceles en otros estados. Pero Corene Kendrick, subdirectora del Proyecto de la Prisión Nacional de la ACLU, dijo que las conclusiones del juez serán significativas para las demandas con los mismos problemas de calor extremo, aire acondicionado limitado o nulo, y los reclusos en riesgo de morir.
«Es influyente», dijo Kendrick.
Texas tiene más de 130,000 personas en las cárceles. Solo alrededor de un tercio de aproximadamente 100 unidades de prisión están completamente con aire acondicionado, y el resto tiene enfriamiento eléctrico parcial o sin electricidad.
La demanda fue inicialmente presentada en 2023 por Bernie Tiede, el ex funerario que cumplía una cadena perpetua cuyo caso de asesinato inspiró la película «Bernie». Varios grupos de derechos de los prisioneros luego pidieron unirse a su pelea legal y expandirla.
Varias personas que anteriormente fueron encarceladas en Texas testificaron que los reclusos fallarían los intentos de suicidio de ser trasladados a áreas médicas más frías, mientras que algunos encenderían incendios para que los guardias se vieran obligados a manejar las células.
Los funcionarios de Texas reconocieron que el calor puede haber sido un factor en un puñado de muertes en 2023, pero las afirmaciones de disputas de que el impacto ha sido mucho mayor. El jueves, el Departamento de Justicia Penal de Texas dijo que ha pedido a los legisladores $ 118 millones que instalaran aire acondicionado por aproximadamente 16,000 camas más.
«TDCJ se dedica a continuar agregando camas con aire acondicionado en nuestras instalaciones», dijo la agencia.
En Louisiana, un juez federal el año pasado ordenó a los funcionarios de la prisión que aumentaran las áreas sombreadas, programen descansos adicionales, proporcionen protector solar y controles médicos a aquellos especialmente vulnerables a las altas temperaturas.
Pero la orden no cerró el trabajo en una antigua plantación de esclavos cuando los índices de calor alcanzaron 88 grados Fahrenheit (31.1 grados centígrados) o más, que era lo que los demandantes habían solicitado.
Desde entonces, la orden del juez ha expirado y un grupo de reclusos presentó una nueva solicitud de ayuda.
«A medida que entramos en la temporada de verano en Louisiana, el estado continúa obligando a las personas encarceladas a trabajar en los campos de una antigua plantación, en condiciones peligrosas, poniéndolas en un riesgo extremo de enfermedades relacionadas con el calor», dijo Samantha Pourciau, abogada de personal superior con la promesa de la iniciativa de justicia.
El Departamento de Corrección de Louisiana no respondió de inmediato para hacer comentarios.
Una demanda federal en Nuevo México afirma que ocho reclusos fueron confinados durante horas en la sofocante calor de verano en una camioneta de transporte penitenciario sin aire acondicionado. En Georgia, los funcionarios de la prisión enfrentan una demanda federal de la familia de un hombre que dijo que murió después de que él …
