Un juez del condado de Osceola podría tratar un avance de la muerte al juicio de crímenes sexuales de Stephan Sterns mientras pesa si los detectives confiscaron ilegalmente un teléfono celular que contiene evidencia de abuso de años de Madeline Soto, de 13 años.
Esto se produce después de una audiencia de tres horas el miércoles, donde los defensores públicos de Sterns argumentaron que los investigadores del Condado de Orange lo obligaron a que renunciara a su teléfono sin una orden judicial en los primeros días de la investigación. Los fiscales dijeron que la búsqueda sin orden es válida ya que Sterns dio su consentimiento y, cuando la policía encontró inconsistencias con respecto a su paradero, el día en que Madeline fue reportado como desaparecido en febrero de 2024.
Sterns está acusado de asesinar a Madeline, y enfrenta la pena de muerte si es declarada culpable, además de ser acusada de numerosos delitos sexuales, por agresión sexual, ya que tenía 11 años a docenas de cargos de posesión de imágenes y videos del abuso. A pesar de ser manejado por separado, se espera que el resultado del caso de delitos sexuales influya en el juicio por asesinato programado para comenzar en septiembre.
Se espera que el juez Keith Carsten gobierne antes de junio. Escuchó el testimonio de tres detectives que entrevistaron a Sterns el día después de la desaparición de Madeline.
Según su testimonio, el detective Maira Tagler pidió por primera vez el teléfono de Sterns para verificar la configuración en su cuenta de Google, pero continuó revisando su historial de llamadas y registros de viajes mientras estaba de pie.
En ningún momento Sterns, quien ingresó a su contraseña para desbloquear su teléfono, pídele que deje de mirarlo, dijo Tagler.
«Entonces, es tu base que él tiene que decir que no, ¿puedes seguir cavando hasta que diga parar?» preguntó Alex Johnson, un defensor público que dirigió argumentos en nombre de Sterns.
Ella respondió: «Correcto. Él estaba parado a mi lado y vio lo que estaba haciendo en su teléfono celular».
Durante su búsqueda, Tagler descubrió que el teléfono se había sometido a un reinicio de fábrica, un proceso que requiere varios pasos a pesar de las popa que insistieron en que fuera accidental.
La fiscal estatal adjunta Danielle Pinnell dijo que los investigadores tuvieron que moverse rápidamente para evitar la evidencia en el dispositivo que posiblemente se destruye.
Pinnell señaló además a los registros del lector de matrículas que mostraban dónde estaba Sterns en realidad el día en que Madeline desapareció: viajar hacia y desde St. Cloud, al contrario de su afirmación inicial de que vio a la adolescente después de dejarla cerca de la Escuela Intermedia Cerca de Hunters Creek. Más tarde, su cuerpo fue encontrado debajo de un montón de pincel en la propiedad de la ciudad.
Esos registros junto con el reinicio del teléfono proporcionan a los investigadores la causa probable para realizar una búsqueda más profunda del dispositivo sin una orden judicial, dijo.
«Los tribunales han encontrado esta excepción particularmente convincente cuando se trata de evidencia digital», agregó Pinnell. La búsqueda de su teléfono luego arrojó una orden de arresto para los datos en su cuenta de Google. Esa evidencia es ahora la base del juicio de crímenes sexuales.
La audiencia se produjo un día después de que Alesha Smith, otro de los defensores públicos de Sterns, buscó retrasar el procedimiento después de obtener «información confidencial», dijo que podría haber cambiado cómo se presentaron los argumentos.
Carsten dictaminó en su contra después de que ella se negó a revelar esa información en la corte abierta o incluso para él en privado. Los fiscales dijeron que no se dieron cuenta de ninguna evidencia nueva por la defensa.
Ha pasado más de un año desde que se encontró el cuerpo de Madeline. Sterns dijo a los investigadores que dormía en la cama con ella la noche antes de su desaparición mientras su madre, a quien estaba saliendo, dormía en otra habitación de su apartamento en Kissimmee. Ese acuerdo era común en el hogar, según informes de aplicación de la ley.
La investigación fue inicialmente manejada por la Oficina del Sheriff del Condado de Orange antes de ser entregado al Departamento de Policía de Kissimmee después de que los detectives encontraron un video supuestamente de popa que arrojaban las pertenencias de la adolescencia mientras su cuerpo se sentaba cojeando en el asiento del pasajero de su automóvil.
Sterns, que se sentó en la sala del tribunal el miércoles, se declaró inocente de todos los cargos. La madre de Madeline, Jennifer Soto, no ha …
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