Por GARY B. GRAVES
LEXINGTON, Kentucky – Reed Sheppard anotó 21 puntos, incluidos 13 durante una segunda mitad en la que Kentucky disparó al 67%, y Antonio Reeves agregó 18 para impulsar a los Wildcats, 12º clasificado, a una paliza de 95-73 sobre el No. 8 Miami el martes por la noche en el Desafío ACC/SEC.
Sheppard salió de la banca, metió un triple en su primera canasta y finalizó con 5 de 9 desde larga distancia y 8 de 13 en total. El estudiante de primer año también tuvo cinco rebotes, cuatro asistencias y tres robos en 30 minutos, llenando un vacío después de que el armador titular DJ Wagner se fuera al final de la primera mitad con una lesión en el tobillo y no regresara.
“Simplemente salgo y trato de hacer lo que tengo que hacer, todo lo que pueda para ayudar a mi equipo a ganar y hacer la jugada correcta”, dijo Sheppard. “Con estos tipos a mi alrededor, es realmente fácil hacer eso. Estábamos lanzando tiros a diestro y siniestro y todos movían el balón, pasaban y se divertían”.
Reeves acertó 7 de 12 tiros de campo. Tre Mitchell anotó 14 puntos y siete asistencias, Rob Dillingham anotó 14 puntos y Justin Edwards tuvo 11 puntos para Kentucky (6-1).
Norchad Omier anotó 20 puntos y Wooga Poplar tuvo 19 para los Hurricanes (5-1), quienes dispararon al 44,1% desde el campo pero no fueron rival para la actuación ofensiva casi impecable de Kentucky.
“Dije que el primer equipo que llegara a 80 ganaría, pero no anotamos”, dijo el entrenador de Miami, Jim Larrañaga. «Jugamos totalmente fuera de lugar en la ofensiva y eso afectó nuestra defensa, que, desafortunadamente, es una de nuestras debilidades».
Los Wildcats hicieron sus últimos tres tiros para tomar ventaja 42-37 en el entretiempo antes de anotar sus primeros seis de la segunda mitad y 10 de 11 en total para una ventaja de 67-43 con 14:15 restantes. Kentucky terminó convirtiendo 20 de 30 después del medio tiempo y 37 de 62 en total (59,7%) para dominar un enfrentamiento entre dos de los equipos con mayor puntuación del país.
Kentucky lideró hasta por 29 puntos y terminó con 9 de 21 (42,9%) desde el rango de 3 puntos.
JUEGO ABIERTO
Kentucky tuvo 26 asistencias, el cuarto juego consecutivo en el que repartió 24 o más. Los Wildcats ingresaron al juego empatados en el séptimo lugar con 20 asistencias por partido, pero registraron este total contra su oponente más fuerte desde que perdieron ante el entonces No. 1Kansas. Kentucky tuvo 14 asistencias en ese juego.
CUADRO GRANDE
Miami entró al juego en el puesto 12 en anotaciones con 89 puntos por juego y por un tiempo pareció decidido a marcar el ritmo. Los Hurricanes construyeron una ventaja de 29-23 con una racha de 18-2, pero no duró.
Kentucky continuó donde lo dejó después de anotar 118 puntos contra Marshall, un récord de la era de John Calipari. Los Wildcats superaron a Miami 38-23 en la pintura y 23-7 en el contraataque, acertando algunos triples de transición en el proceso. Fueron superados en rebotes nuevamente (35-29), pero anotaron 16 puntos en 15 pérdidas de balón y cometieron solo ocho.
“Defensivamente, estábamos diciendo que los 3 sean difíciles, que tomen los 2 difíciles”, dijo Calipari. “Te pueden ganar con triples. Y también te ganan con la pérdida de balón porque increíblemente rematan en el aro. Y simplemente no le dimos tanta vuelta”.
HASTA LA PRÓXIMA
Miami recibe a Notre Dame el sábado en su primer partido de la Conferencia de la Costa Atlántica.
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