Sharon Grant, la infatigable conservacionista que cofundó Friends of Badger Mountain, es la 52.ª Tri-Citian del año.
Grant fue honrado con el honor cívico más alto de la comunidad en el banquete anual Tri-Citian del Año, celebrado el jueves por la noche en el Centro de Convenciones Three Rivers en Kennewick.
Por tradición, su nombre se mantuvo en secreto hasta que fue anunciado por la homenajeada del año anterior, Lura Powell, ex directora de PNNL. El premio lo otorgan los clubes Rotarios y Kiwanis de Tri-Cities para honrar el servicio a la comunidad.
Grant fue nominada por unos 30 líderes cívicos, empresariales y gubernamentales por su papel en la creación de la organización sin fines de lucro que estableció la Reserva Centenaria Badger Mountain y una creciente red de senderos que brindan acceso a Candy Mountain, Little Badger Mountain y los viñedos de Red Mountain.
‘Liderazgo extraordinario’
En conjunto, la red «FOBM» es utilizada por cientos de miles de excursionistas cada año.
Los excursionistas ocasionales y los atletas de clase mundial que participan en eventos de carreras de resistencia acuden en masa a las pistas locales. La red de senderos respalda el gasto de millones de visitantes.
«El extraordinario liderazgo, la visión, la pasión, el compromiso y la tenaz perseverancia de Sharon Grant han transformado positivamente las Tri-Cities de maneras que pocos realmente pueden entender e imaginar», se lee en la nominación. A través de su trabajo, ha creado un “legado vivo para las generaciones venideras”.
Grant se graduó de Pasco High School, luego obtuvo una licenciatura de la Universidad de Washington y una maestría de la Universidad George Washington. Ha pasado 45 años en Tri-Cities y trabajó como consejera familiar además de defender las actividades al aire libre. Ella y su marido, Steve Ghan, viven en Richland.
Además de cofundar el grupo, fue su presidenta de 2007 a 2012 y continúa como miembro de la junta directiva.
Salvando crestas para el público
La organización nació de la frustración de los miembros del Inter-Mountain Alpine Club, incluido Grant, según la nominación y los archivos del Tri-City Herald que documentan su progreso a lo largo de los años.
Durante décadas, el club alpino organizó una caminata de Año Nuevo hasta la cumbre Badger. Cuando hace más de 20 años aparecieron señales de “prohibido el paso” en las montañas Badger y Red, sus miembros reconocieron que el acceso público a las crestas locales estaba en peligro.
En 2004, un año después de que se formara FOBM, Grant le dijo al Herald que el dueño de una propiedad había sido directo: “La única manera de escalar estas colinas es comprándolas”.
Para entonces, el grupo tenía un acuerdo con un terrateniente comprensivo dispuesto a vender 574 acres en la cima y las laderas de Badger Mountain de 1,580 pies.
El grupo de jóvenes recaudó 75.000 dólares para comprar el terreno y luego convenció a los líderes del gobierno para que invirtieran en salvar la montaña.
A Grant se le atribuye haber presionado a la Comisión del Condado de Benton para que comprara la propiedad de Badger Mountain con el dinero recaudado por el grupo. Se reunió con los comisionados siete veces antes de que votaran, unánimemente, a favor del acuerdo.
“Su tenacidad y perseverancia dieron sus frutos”, decía la nominación.
La ciudad de Richland aportó 100.000 dólares. El condado de Benton proporcionó $25,000. El Consejo de Evaluación de Sitios de Instalaciones Energéticas del estado proporcionó $485,000 de su presupuesto para la preservación del hábitat de estepa arbustiva.
Badger Mountain Centennial Preserve nació con senderos a ambos lados de la cresta y una red de rutas entrecruzadas hacia la cima.
La Reserva Badger Mountain de 650 acres se creó formalmente en 2006 y se transfirió al condado de Benton.
Badger Mountain es el hito más destacado de la región. Grant lo ha descrito como un “faro” que da la bienvenida tanto a visitantes como a residentes.
Hoy en día, es uno de los destinos más populares del estado de Washington para excursionistas ocasionales, corredores de senderos, ciclistas de montaña y entusiastas de las flores silvestres.
Red de senderos en crecimiento
Los amigos de Badger Mountain no se detuvieron en Badger Mountain.
Se enfrentó a Candy Mountain, Little Badger Mountain e incluso Red Mountain. Su objetivo es aumentar el acceso público y crear un sendero regional. Grant permanece a la vanguardia, respondiendo preguntas del público y de los medios sobre su trabajo y dirigiendo consultas a las personas mejor equipadas para responder preguntas sobre campañas de recaudación de fondos, acuerdos de tierras, construcción de senderos y más.
Aprovechó su éxito en Badger Mountain para enfrentarse a la vecina Candy Mountain. En 2016, completó una campaña de $1,5 millones para establecer Candy Mountain Preserve, que se inauguró en 2017. Las redes de senderos se conectan a través de Dallas Road a lo largo de la frontera entre Richland y West Richland.
Little Badger Mountain fue su próximo objetivo.
A Grant se le atribuye haber persuadido al propietario de una propiedad para que donara 44 acres para construir un sendero hasta su cima. La construcción comenzó en 2020.
Hoy en día, los senderos Badger y Little Badger se conectan debajo de la cumbre Badger. La Reserva Little Badger Mountain agregó 75 acres al sistema de senderos.
Visión de cresta a cresta
El tramo de dos cumbres es parte de una visión a largo plazo para crear un sendero de 20 millas de cresta a cresta que se extienda desde las montañas Little Badger, Badger, Candy y Red entre la cuenca de Amon en la frontera entre Kennewick y Richland hasta el río Yakima. .
El proyecto se vio obstaculizado en parte por el propietario de una propiedad de Red Mountain que se negó a proporcionar acceso a la cumbre. En cambio, Friends trabajó con los propietarios de viñedos de Red Mountain para crear un sendero a lo largo de las laderas más bajas de la montaña. Su apertura está prevista, con algunas restricciones para proteger las operaciones de los viñedos, en noviembre.
Friends of Badger Mountain es muy reconocido por su trabajo. La ciudad de Richland recibió el premio «Proyecto ecológico del año» de 2006. Visit Tri-Cities, la agencia de turismo regional, lo premió en 2007 y nuevamente en 2018 por su impacto en el turismo. Ha sido ampliamente perfilado en los medios locales y nacionales.
La propia Grant fue honrada hace un año como Conservacionista del Año 2023 de Tri-Cities por Tapteal Greenway.
“Su legado es un escaparate singular: un parque público gratuito con amplios espacios abiertos y vistas extraordinarias y amplias”, señala la nominación. “¿Cómo serían Tri-Cities si no pudiéramos disfrutar de Badger Mountain? ¿Cómo serían Tri-Cities sin Sharon Grant?
El Tri-City Herald creó Tri-Citian of the Year en 1962 para honrar a los Tri-Citian excepcionales por su servicio a la comunidad.
Estuvo inactivo durante la década de 1970 y nuevamente durante la era COVID-19, pero se ha entregado anualmente a algunos de los miembros más destacados de la comunidad.
Tri-Cities Kiwanis y los clubes rotarios asumieron la gestión del honor alrededor de 1980.
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