Tallahassee – Mientras la Cámara de Representantes de Florida y el Senado se preparan para negociar un nuevo presupuesto estatal, entre los grandes problemas que enfrentarán es un impulso del presidente del Senado Ben Albritton, un productor cítrico, para ayudar a la industria cítrica que está luchando por el estado.
El Senado lanzó el viernes un presupuesto propuesto de $ 117.36 mil millones para el año fiscal 2025-2026 que incluye $ 200 millones dirigidos a la industria de los cítricos. Eso llegaría a $ 200 millones que el Senado ha aprobado en un proyecto de ley (SB 110) que Albritton ha denominado el «Renacimiento rural» para reforzar las comunidades rurales.
La propuesta de la industria cítrica incluye $ 125 millones para nuevas plantaciones de árboles, una cantidad que Albritton no está segura es suficiente para una industria que enfrenta su producción estacional más baja en un siglo debido a la enfermedad mortal de la vergüenza cítrica, los huracanes dañinos y el desarrollo de la invasión.
«Si obtenemos esta propuesta a través de la línea, nuevamente, tenemos que trabajar con nuestros socios (de la Cámara), cualquiera que sea el número al final, tal vez $ 125 millones, ya veremos», dijo Albritton, R-Wauchula, a los periodistas la semana pasada. «Pero sabremos bastante rápido cuál será el apetito (de los productores) para participar en este … programa. A medida que me movía por la industria, y hablé con amigos míos, parece haber un apetito bastante sólido por ello».
La propuesta del Senado superaría con creces los $ 47 millones en dinero relacionado con los cítricos incluidos en el presupuesto para el año fiscal actual, que finalizará el 30 de junio. Ese plan de gasto incluyó $ 29 millones para las tecnologías para investigar, tratar y prevenir la eclosión cítrica. Otros $ 9 millones fueron para Citrus Marketing.
La Cámara lanzó el viernes una propuesta de presupuesto de $ 112.95 mil millones para el año 2025-2026 que incluye $ 8 millones para Citrus Research, con $ 3 millones de ese dinero dirigido a la enfermedad de los cítricos y $ 3 millones para marketing.
En su propuesto presupuesto 2025-2026, el gobernador Ron DeSantis incluyó $ 20 millones para la investigación de Citrus y lo que se conoce como el Programa de Respuesta a la Salud de Citrus, con $ 7 millones del total en el Departamento de Cítricos.
Se espera que la Cámara y el Senado la próxima semana aprueben sus propuestas de presupuesto, estableciendo negociaciones en una versión final en las últimas semanas de la sesión legislativa, que está programada para finalizar el 2 de mayo.
Cuando se le preguntó el miércoles cuando la Comisión Cítrica de Florida tendría un número de firma de la Legislatura para planificar su próximo presupuesto, el Director Ejecutivo del Departamento de Cítrico, Shannon Shepp, respondió: «2 de mayo».
«Se reducirá a la conferencia (negociaciones entre la Cámara y el Senado), como siempre lo hace para nosotros», dijo Shepp.
La propuesta del Senado requeriría que casi un tercio de los nuevos árboles se ofrezcan inicialmente a los productores con entre 5 acres y 2,500 acres.
La propuesta del Senado también exige ensayos de campo que combinen el manejo de grove, las herramientas terapéuticas y las variedades de fruta resistentes a las enfermedades para nuevas plantaciones y la rehabilitación de los árboles existentes.
«Existe una creciente necesidad de tener una investigación a gran escala en Florida, especialmente con muchas de las nuevas variedades, nuevas existencias de raíces, nuevas terapias y cosas que creemos que la industria cree que puede doblar la curva», dijo Albritton a los periodistas.
La propuesta también dirigiría $ 10 millones al Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor para un programa de costos compartidos con cítricas de empacación de casas de embalaje de cítricos en nuevos equipos, reparaciones y nuevas tecnologías.
Cuando el Senado anunció la propuesta la semana pasada, Albritton dejó en claro que presionará para revitalizar la industria después de años de producción cada vez mayor.
«Florida Citrus no está bajando a mi reloj», dijo Albritton en una declaración preparada. «Esta industria del patrimonio no solo es vital para la economía de nuestro estado, sino que es realmente una parte del ADN de Florida».
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