Doscientos millones es un número enorme.
Pero a medida que el mundo registró el caso 200 millones detectado de infección por coronavirus, esa cifra abrumadora, más que las poblaciones de Alemania, Francia y España juntas, tampoco logra captar hasta qué punto el virus se ha incrustado en la humanidad.
Si bien siempre es una medida imperfecta de un virus que no causa síntomas en muchas de las personas que infecta, con muchas infecciones que no se informan, el recuento de casos ha proporcionado una herramienta útil para gran parte de la pandemia, como una luz roja intermitente en la cabina de un avión. advertencia de peligro inminente.
Con demasiada frecuencia, un aumento en el número de casos ha sido seguido por una aglomeración de personas que abarrotan las salas de emergencia. Y luego, varias semanas después, los recuentos de muertes por lo general se han disparado. La pandemia tardó más de un año en llegar a su caso número 100 millones, y poco más de seis meses en duplicar esa cifra, y el mundo superó la cifra de 200 millones el miércoles, según el Centro de Ciencia e Ingeniería de Sistemas de la Universidad Johns Hopkins. .
El número de muertos por el virus también es asombroso.
Los recuentos oficiales ascienden a más de 614.000 muertes en Estados Unidos, 558.000 en Brasil y 425.000 en India. México ha registrado más de 240.000 muertes y Perú casi 200.000. Gran Bretaña, Colombia, Francia, Italia y Rusia han registrado cada uno más de 100.000 muertes. La cifra mundial a partir del miércoles era de unos 4,25 millones, una subestimación grave, dicen los expertos, dadas las discrepancias en la forma en que las naciones registran las muertes por Covid.
A medida que el coronavirus continúa encontrando nuevos huéspedes en todo el planeta a un ritmo rápido, la aparición de la variante Delta, que se cree que es aproximadamente el doble de infecciosa que la versión original detectada por primera vez en Wuhan, China, está agregando más leña a un incendio que nunca ha sucedido. dejó de enfurecer.
En solo una semana, del 19 al 25 de julio, se registraron casi cuatro millones de casos según la Organización Mundial de la Salud, un aumento del 8 por ciento con respecto a la semana anterior.
Con muchas de las nuevas infecciones que ocurren en países que carecen de vacunas o entre los no vacunados, se registraron 69,000 muertes por Covid esa semana.
A pesar de los bloqueos, las restricciones de viaje, los mandatos de enmascaramiento, los cierres de empresas, el distanciamiento social y los cambios radicales en los comportamientos individuales, el virus sigue encontrando una forma de propagarse.
Algunos países, como Australia, lograron mantener bajos los recuentos de casos gracias al aislamiento geográfico y las estrictas medidas de bloqueo. Pero eso puede no ser posible dado el surgimiento de la variante Delta. Y los gobiernos se enfrentan a protestas cada vez más airadas mientras intentan imponer bloqueos a poblaciones cansadas y empresas en apuros.
Sin embargo, durante los últimos seis meses, el cálculo para medir el peligro del momento se ha vuelto más complicado. Un aumento en el recuento de casos por sí solo, en muchos lugares, puede no presagiar una avalancha de personas muy enfermas.
Para los países donde las vacunas escasean, la matemática de la pandemia permanece sin cambios. Las autoridades indonesias informaron cerca de 57.000 nuevos casos en un día a mediados de julio, siete veces más que un mes antes, la cifra más alta desde que comenzó la pandemia. Doce días después, más de 2.000 murieron en un solo día, y el país ahora se acerca a los 100.000 muertos por Covid-19.
Pero en naciones afortunadas y lo suficientemente ricas como para tener abundantes suministros de vacunas, los funcionarios de salud pública están observando con ansiedad hasta qué punto las campañas de inoculación masiva han roto el vínculo entre el recuento de casos y la presión sobre los sistemas de atención médica.
En Gran Bretaña, donde casi todas las restricciones legales a las interacciones sociales terminaron el 19 de julio, hay signos esperanzadores de que con casi el 75 por ciento de las personas mayores de 18 años completamente vacunadas, el virus se ha quedado sin combustible por el momento. Después de un fuerte aumento en junio y principios de julio, el número de nuevas infecciones ha estado disminuyendo durante dos semanas.
En Estados Unidos, con más de 90 millones de personas elegibles para vacunas que no las han recibido, los expertos advierten que un aumento de casos este invierno es inevitable.
«No creo que vayamos a ver bloqueos», dijo el domingo el Dr. Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. “Creo que tenemos suficiente porcentaje de personas en el país, no lo suficiente para aplastar el brote, pero creo que lo suficiente como para no permitirnos entrar en la situación en la que estábamos el invierno pasado. Pero las cosas van a empeorar «.
La propagación del virus entre los vacunados se está observando intensamente en todo el mundo y aún se desconoce mucho. ¿Existen diferencias en las infecciones intercurrentes según la vacuna que se administre? ¿Cuánto tiempo tarda la protección en desaparecer? Y, quizás lo más importante, ¿cómo afectará el aumento de las infecciones irruptivas a las tasas de hospitalización?
Los funcionarios de salud pública confían en que hay poca evidencia que sugiera que el virus haya encontrado una manera de escapar del objetivo principal de las vacunas: prevenir enfermedades graves y la muerte.
Pero el virus es ahora una parte ineludible de nuestro mundo de 7.800 millones de personas.
«Tenemos que entender que este virus ahora es endémico», dijo Robert West, profesor emérito de psicología de la salud en el University College de Londres, miembro del subcomité de SAGE, un organismo científico que asesora al gobierno británico sobre políticas. «Y que tenemos que pensar en nuestras estrategias a largo plazo para enfrentarlo como un fenómeno global».
«Ahora es inevitable que veamos miles, si no decenas de miles, de muertes al año por este virus en el futuro previsible», dijo West, «de la misma manera que vemos las muertes de otras causas «.