Por Rick Stroud
Tiempos de la Bahía de Tampa
ATLANTA – Los Bucs acababan de vencer a los Falcons en un partido emocionante. Como es su costumbre, el profundo Antoine Winfield Jr. fue el último en abandonar el vestuario visitante el domingo, no sin antes poner la salvaje victoria por 29-25 en perfecta perspectiva.
«Para mí, personalmente, jugué en el partido más importante que hubo», dijo, refiriéndose a la victoria de los Bucs en el Super Bowl 55 durante su temporada de novato. “No todo el mundo lo hizo, así que hay que asegurarse de que todos estén tranquilos y jugando con aplomo. Ese es mi trabajo: asegurarme de que todos los demás estén bien”.
Si quieres saber cómo los Bucs lograron tener pulso al ganar juegos consecutivos de la NFC Sur y convertirse en los favoritos de su propio destino por el primer lugar en la división (poseen el desempate gracias a oponentes comunes), es porque Tenemos suficientes jugadores como Winfield que poseen el corazón de un campeón.
Basta considerar la serie ganadora que terminó con Baker Mayfield lanzando un pase de touchdown de 11 yardas a Cade Otton con 31 segundos restantes.
Los Bucs lideraban 22-17 al final del último cuarto cuando Winfield estuvo a punto de interceptar lo que se convirtió en un pase de 45 yardas de Desmond Ridder a Drake London.
«Honestamente, ni siquiera lo vi», dijo Winfield sobre Londres. “Tan pronto como subí, vi dos guantes. Oh, esa fue una buena captura de su parte. La próxima vez tendré que asegurarme de subir más, supongo”.
Luego, Ridder le dio a los Falcons una ventaja de 25-22 con su carrera de touchdown de 6 yardas y su pase de conversión de dos puntos a Londres.
Pero no hubo pánico en la reunión, sólo calma en medio del caos de un equipo con jugadores que aún viven por grandes momentos.
Nadie ejemplificó eso mejor que el receptor Chris Godwin. Toda la semana había estado en medio de una tormenta que se desató cuando no pudo atrapar un pase la semana pasada en una victoria sobre Carolina. Su esposa, Mariah, elevó la situación cuando acusó al entrenador de los Bucs, Todd Bowles, de mentir sobre el uso de Godwin debido a una lesión.
Pero Godwin también posee un anillo de Super Bowl y experiencia en juegos importantes.
Enfrentándose a tercera y 10 y todavía fuera del alcance de gol de campo en la yarda 47 de Atlanta, Godwin se abrió y Mayfield conectó con él en una jugada de pase de 32 yardas, la más larga del juego de los Bucs.
Dos jugadas después, Otton estaba en la zona de anotación. Todo lo que les quedaba era a los Bucs evitar que los Falcons anotaran un touchdown mientras consumían el resto del reloj, y lo hicieron cuando London fue tacleado en el Tampa Bay 3 cuando el tiempo expiraba.
“Definitivamente se siente bien, pero principalmente porque fue una jugada que nos preparó un touchdown”, dijo Godwin. “Todo lo que me pasó en el pasado ya es cosa del pasado y estoy emocionado de poder contribuir a una victoria y fue una gran victoria que necesitábamos. Es un equipo que nos ganó el último partido. Así que estoy agradecido de estar aquí, hombre. Estoy agradecido de poder hacer lo que amo y traté de expresarlo y expresarlo porque realmente lo soy. Y es una victoria difícil para nosotros”.
Winfield, quien también tuvo una captura y forzó un balón suelto que resultó en un safety, no fue el único ex campeón del Super Bowl en exhibición el domingo.
El esquinero Carlton Davis preparó el primer touchdown de los Bucs cuando saltó un pequeño pase en el piso al corredor Bijan Robinson y lo interceptó en la yarda 8 de los Falcons.
«Definitivamente fue una obra de estudio cinematográfico», dijo Davis. “Es como si las estrellas se alinearan para mí, estaba en una buena defensa y podía correr ese riesgo. Había visto las teclas en las que les gusta ejecutar pantallas y simplemente hice una jugada. Pensé que había marcado.
“La tiraron en la primera jugada del partido, la misma pantalla. Debería haberlo saltado entonces y estaba tan enojado que no lo salté. Entonces, en la siguiente serie pensé: ‘Espero que lo hagan de nuevo, espero que lo hagan de nuevo, y lo hicieron’.
Hay que darle crédito a una línea ofensiva reconstruida, liderada por Tristan Wirfs, que logró ayudar a los Bucs a superar a los Falcons 148-96. Rachaad White estuvo enorme en el juego con 102 yardas en 25 acarreos y agregó una atrapada y carrera de 31 yardas para touchdown. El suplente Chase Edmonds promedió 5 yardas y acarreo…