En las últimas semanas, millones de israelíes han sido despertados por la noche y obligados a refugiarse en refugios antiaéreos debido a los misiles entrantes, no desde Gaza, el Líbano o Irán, sino desde militantes hutíes en Yemen.
Con Hamás, Hezbolá y la propia república islámica debilitados y humillados después de 15 meses de conflicto con Israel, los hutíes se han autodenominado como los principales defensores regionales de los palestinos y el bastión final del llamado “eje de resistencia” de Irán que aún ataca a Israel. .
A pesar de los chistes morbosos en las redes sociales israelíes llamándolos el nuevo “despertador” del país, los hutíes se han convertido en un doloroso recordatorio para los israelíes de que la guerra no ha terminado. Sus misiles balísticos han evadido dos veces las defensas aéreas, hiriendo a 16 personas en la zona de Tel Aviv.
“Yo los llamo ‘el último representante’”, dijo Amos Yadlin, ex jefe de la inteligencia militar israelí. “Al sistema israelí le tomó tiempo, pero ahora se comprende bien. . . deben pasar a la cima de la lista de prioridades”.
Daños en una escuela en la ciudad de Ramat Gan por un cohete disparado desde Yemen el 19 de diciembre © Amir Levy/Getty Images
Los funcionarios israelíes dicen que harán precisamente eso, lanzando múltiples ataques aéreos de largo alcance contra Yemen, el más reciente de ellos contra puertos y centrales eléctricas el viernes. «Los hutíes están pagando, y seguirán pagando, un alto precio por su agresión contra nosotros», afirmó el primer ministro Benjamín Netanyahu.
Pero analistas y ex funcionarios advierten que los hutíes, situados a 2.000 kilómetros de distancia, representan un desafío muy diferente y más complejo que los adversarios más cercanos.
El aguerrido movimiento islamista controla el norte de Yemen y soportó una campaña de bombardeos liderada por Arabia Saudita durante años durante la guerra civil del país.
A raíz del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, los hutíes comenzaron a disparar contra buques mercantes frente a la costa yemení y a lanzar drones armados y misiles contra Israel, diciendo que estaban actuando en solidaridad con los palestinos. Sus ataques perturbaron gravemente el transporte marítimo a través de una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo y cerraron efectivamente el puerto israelí de Eilat.
Un grupo de trabajo naval liderado por Estados Unidos y el Reino Unido hasta ahora no ha podido detener el fuego, a pesar de bombardear plataformas de armas y centros de mando de los hutíes.
«El [international] La coalición no pudo disuadir a los hutíes. . . e inicialmente a partir de octubre de 2023 no hubo respuesta de Israel”, dijo Ely Karmon, investigador principal del Instituto Internacional de Contraterrorismo de la Universidad Reichman.
A diferencia de Hezbollah, Hamas, Siria o Irán, los hutíes no habían sido una prioridad para los servicios militares y de seguridad israelíes, según una persona familiarizada con el asunto, y la inteligencia sobre ellos había sido “próxima a cero” antes del 7 de octubre. “Tómese el tiempo”, agregaron.
El ejército de Israel dijo el 10 de enero que había atacado objetivos hutíes en Yemen, incluida una central eléctrica y puertos costeros © UGC/AFP/Getty Images
Desde el verano pasado, aviones de combate israelíes han atacado Yemen directamente en cinco ocasiones, comenzando con Hodeida y otras puertas marítimas, seguido por centrales eléctricas más hacia el interior y ahora la capital Saná, incluido el aeropuerto internacional.
Cada una de estas operaciones, algunas de las de mayor alcance en la historia de la fuerza aérea israelí, requirió varias docenas de aviones de combate y reabastecimiento de combustible en el aire, algo mucho más complejo que las breves incursiones requeridas en los vecinos Gaza, Líbano o Siria.
Aunque los bombardeos israelíes han sido dolorosos y costosos para Yemen (especialmente la destrucción en Hodeida, una arteria vital para el suministro de suministros al populoso norte), los analistas yemeníes dicen que no han disuadido a los hutíes ni han asestado golpes militares significativos.
Mohammed al-Basha, fundador del boletín de análisis de riesgos Basha Report, dijo que el grupo pudo descentralizar las importaciones de petróleo de los grandes depósitos de combustible directamente a los camiones, mientras que la mayoría de los hogares en Saná reciben electricidad de fuentes privadas. Los vuelos en el aeropuerto de Saná se reanudaron poco después de una incursión israelí el mes pasado.
Sin embargo, el peaje probablemente lo pagará el pueblo yemení, especialmente si se reducen las importaciones de alimentos y aumenta el precio del combustible.
“El principal impacto es humanitario. . . No debilita a los hutíes y realmente no les molesta, ya que no les importa lo que les pase a los civiles”, afirmó Abdulghani Al-Iryani, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos de Saná.
Pero al aumentar el perfil del grupo, los ataques contra Israel han ayudado a los hutíes a desviar la atención de los problemas internos.
La causa palestina “es lo único por lo que obtienen apoyo popular en Yemen o en otros lugares”, dijo Iryani. «Las posturas heroicas son muy atractivas y la gente las anima, sin importar el costo».
Al parecer, Israel tiene la intención de comprobar cuánto dolor es capaz de absorber el pueblo yemení y, por extensión, los hutíes. Varios analistas israelíes dijeron que es probable una escalada de ataques contra infraestructura estatal clave, como puertos e instalaciones energéticas, mientras que detener las rutas de contrabando de armas desde Irán también es una prioridad.
«No hay ninguna organización en el mundo responsable de un territorio que no pueda ser disuadido», dijo Yadlin, añadiendo que el presidente entrante de Estados Unidos, Donald Trump, podría dar a Israel más libertad en este sentido.
Algunos en Israel sostienen que el objetivo debería ser derrocar al régimen hutí proporcionando apoyo militar a los adversarios del grupo y a las facciones leales al gobierno internacionalmente reconocido de Yemen en el sur.
Simpatizantes hutíes se reúnen frente a un cartel digital en el que aparece el líder del grupo, Abdul-Malik al-Houthi, durante una protesta contra Estados Unidos y Israel en Saná © Yahya Arhab/EPA-EFE/Shutterstock
La participación directa de Israel en una guerra civil yemení tendría un precedente histórico. La agencia de seguridad Mossad de Israel y su fuerza aérea ayudaron a los servicios de inteligencia y fuerzas especiales británicas en la llamada “guerra encubierta” en Yemen en la década de 1960, armando a las fuerzas realistas contra los republicanos respaldados por Egipto.
Los funcionarios israelíes también han dicho que los líderes hutíes son ahora blanco de asesinato, en particular el comandante del grupo, Abdul Malik al-Houthi.
Karmon, uno de los principales expertos hutíes de Israel, sostiene que la eliminación del carismático Abdul Malik conduciría a la “desintegración del gobierno del grupo”.
Pero atacar a sus líderes y a sus arsenales de misiles no será fácil.
Los analistas creen que es probable que Abdul Malik esté en el extremo norte de Yemen, en el bastión montañoso hutí de Saada. Pero acceder a Saada –tanto para los yemeníes habituales como para las agencias de espionaje extranjeras– es extremadamente difícil para cualquiera excepto para los locales, afirmó Basha.
«No importa cuán fuerte sea un ejército, no importa cuán sofisticado sea, no se puede bombardear una montaña», dijo Farea al-Muslimi, investigadora del grupo de expertos Chatham House. Añadió que los intentos de un siglo de bombardear a los combatientes locales para someterlos habían fracasado.
“Los otomanos lo intentaron, los egipcios lo intentaron, los sauditas lo intentaron, los emiratíes lo intentaron. La fuerza no hace la diferencia. . . no puedes obligarlos”.
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