norteEn A principios de los años 10, Twitter estaba en la cima de su poder. La empresa aún no había obtenido beneficios, pero tenía jugó un papel crucial en la Primavera Árabe y Occupy Wall Street, que fue casi igual de eficaz para el reclutamiento. Si bien nunca alcanzaría la escala de sus competidores, la plataforma dominó en términos de relevancia cultural y política. Twitter era rápido, su alcance era lejano y su influencia estaba dando forma al mundo de maneras que parecían progresistas.
Menotti Minutillo, un ingeniero de Long Island con cabello oscuro y una cálida sonrisa, trabajaba como analista en Goldman Sachs cuando decidió postularse para un trabajo en Twitter. En Goldman, no había ninguna ilusión sobre lo que los empleados debían hacer allí. La misión de la empresa era ganar dinero. Minutillo trabajaba horas agotadoras con el temor casi constante de perder su trabajo. Durante la crisis financiera, mientras los bancos se apresuraban a reducir costos, los empleados bromeaban diciendo que los ejecutivos estaban reduciendo el tamaño de las tazas de café para ahorrar unos centavos en comodidades.
Minutillo quedó impresionado por la atmósfera relajada y colegiada que lo recibió en la sede de Twitter cuando voló a San Francisco para una entrevista. Allí, la cerveza fría corría libremente y las barras de granola caían de los estantes de la cocina. Los empleados trabajaron duro, pero no trabajaron todo el tiempo. “No fue pereza, fue más laissez-faire”, dijo Minutillo. Cuando el verano de 2012 llegaba a su fin, Twitter le ofreció a Minutillo un trabajo como gerente de programas en el equipo de seguridad de la información, y él aceptó.
“Twitter se tomó en serio la felicidad de sus empleados, casi hasta el extremo”, dijo un ex ingeniero que se unió casi una década después de Minutillo. “Y eso me atrajo, francamente. No quería trabajar 80 horas a la semana. Me gustó la idea de pasar tiempo con mis hijos”.
Si bien se ha hablado mucho de las comodidades tangibles de Twitter (la barra de ensaladas, las salas de yoga, las sillas Eames), lo que distinguió a Twitter siempre fueron los intangibles: la accesibilidad de sus ejecutivos, la influencia cultural de la plataforma y la abrumadora sensación de que, Para bien o para mal, el dinero no era el foco.
(“No éramos comunistas”, me dijo un ex ejecutivo. “Teníamos casas e hipotecas como todos los demás”).
Aún así, muchos empleados apreciaron el hecho de que, particularmente en los últimos años, Twitter se centró en mejorar la salud de las conversaciones en línea en lugar del crecimiento a toda costa. Esto puede parecer ingenuo para una empresa, pero al menos durante un tiempo, la empresa encarnó la promesa idealista de Silicon Valley: que te podrían pagar por hacer del mundo un lugar mejor.
«Estábamos en Twitter por la misión».
haunashauna Wright era un usuario avanzado de Twitter. Como @goldengateblond, tenía más de 300.000 seguidores, que había acumulado tuiteando constantemente (y, a los ojos de algunos republicanos, de manera controvertida) sobre política.
En 2018, envió un mensaje directo a uno de sus seguidores, la directora de marketing y jefa de personal de Twitter, Leslie Berland. «¡Hola leslie!» ella escribió. «Espero que me disculpes por escribir todos tus mensajes directos cuando en realidad nunca nos hemos conocido… Pero maldita sea, ¿QUÉ necesita hacer una chica que ama tu compañía y REALMENTE QUIERE TRABAJAR ALLÍ?»
«¡Shauna!» Berland respondió. «Estoy muy, muy feliz de que me hayas enviado un mensaje de texto…»
El mes siguiente, Twitter contrató a Wright como estratega de contenidos.
Wright no estaba segura de si sus seguidores serían una ventaja o un inconveniente en Twitter. El director ejecutivo Jack Dorsey parecía cada vez más sensible a las acusaciones de parcialidad política. Unos años antes, Wright había estado en una entrevista para un trabajo en una empresa de servicios públicos cuando le preguntaron si haría privada su cuenta de Twitter. “Cualquier lugar en el que no me sienta cómodo tuiteando es un lugar en el que no quiero estar”, dijo.
Por suerte para Wright, uno de los valores fundamentales de Twitter era comunicarse sin miedo para generar confianza. Los empleados tuvieron mucha libertad para decir lo que pensaban tanto dentro como fuera de la oficina. Si bien Facebook tenía una versión de la aplicación solo para empleados, la versión solo para empleados de Twitter era el mismo Twitter público que todos veían.
«Me dieron carta blanca absoluta para hacer lo que quisiera en Twitter», dijo Wright.
Como muchos empleados de Twitter, Wright no aceptó el trabajo por dinero. Twitter no pagó tan bien como Apple o Netflix. Pero para trabajadores como Wright, que utilizaron (y amaron) el servicio, no había comparación. “No me malinterpretes, estábamos mimados. A la hora del almuerzo se podía elegir entre seis y siete platos diferentes”, explicó. “Pero en cuanto a salarios, podríamos haber ido a otro lado y ganar más dinero. Estábamos en Twitter por la misión”.
Cuando Wright se unió, la cultura de Twitter estaba cambiando. La empresa se encontraba en medio de un acalorado debate sobre la moderación de contenidos. A pesar de toda la evidencia en contrario, los conservadores estaban convencidos de que Twitter estaba “prohibiendo en la sombra” sus cuentas. La fuerza laboral tecnológica del Área de la Bahía era famosa por su tendencia izquierdista y franca sobre política. Era fácil ver cómo la derecha se había vuelto paranoica.
Mientras tanto, el otro lado del pasillo también estaba insatisfecho. Los demócratas estaban igualmente consternados, argumentando que la plataforma no estaba haciendo lo suficiente para combatir la desinformación, incluida la del entonces presidente Donald Trump. El ambiente dentro de Twitter se volvió más tenso cuando los empleados no estaban de acuerdo sobre cómo y cuándo intervenir.
«Nos convertimos en un simulacro de nuestra plataforma», dijo un ex empleado de alto rango. “Nos convertimos en público. La gente exageraba sus puntos de vista, no escuchaba y olvidaba que nuestro papel era facilitar la conversación. No teníamos una buena idea de dónde comienza y termina nuestro trabajo”.
“La gente decía: ‘¿Por qué no le sacas la cuenta a Trump?’”, recordó Wright. “Por dentro, pensábamos: ‘¿Estás bromeando? Nos estamos arrancando el pelo; estamos de acuerdo contigo.’”
ackJacobo Dorsey subió al escenario en la conferencia TED2019 en Vancouver. El director ejecutivo de Twitter lucía un gorro negro, un aro en la nariz y una barba larga de la textura y el peso aproximados de una planta rodadora. El evento tuvo todos los detalles de una charla junto a la chimenea (Dorsey se sentó casualmente en un sofá moderno frente al director ejecutivo de TED, Chris Anderson, y la curadora de temas de actualidad, Whitney Pennington Rodgers), pero en realidad fue la culminación de una gira de disculpas de un mes de duración. En entrevistas, tuits y ahora en el escenario, Dorsey buscó un serio mea culpa y aterrizó en una serie de excusas sinuosas.
Jack parecía miserable, como si necesitara un amigo de la peor manera.
“¿Cuál sería tu principal preocupación sobre dónde están las cosas en este momento?” preguntó Anderson. “La salud de la conversación”, respondió Dorsey sin dudarlo. “Nuestro propósito es servir a la conversación pública y hemos visto varios ataques al mismo. Hemos visto abusos, hemos visto acoso, hemos visto manipulación, coordinación automática y humana, desinformación… Lo que más me preocupa es nuestra capacidad para abordarlo de una manera sistemática y escalable”.
Roger McNamee, un inversor en tecnología que asistió a la conferencia, pensó que el discurso de Dorsey fracasó espectacularmente. «Jack parecía miserable, como si necesitara un amigo de la peor manera».
Pero algunos trabajadores tecnológicos se sintieron inspirados. Muchos todavía querían creer que las redes sociales podrían ser una fuerza para el bien. La reputación de Facebook se había visto arruinada desde el escándalo de Cambridge Analytica de 2018, una de las mayores controversias sobre datos de la historia, que impulsó la campaña presidencial de Trump. Mark Zuckerberg podría estar dispuesto a actuar rápido y romper cosas, pero aquí estaba Dorsey, comprometiéndose públicamente a ir despacio y hacer las cosas bien. Los atributos que más tarde hicieron de Twitter un blanco fácil para Elon Musk lo convirtieron en un lugar de trabajo atractivo en 2019. Lo que Dorsey había construido parecía reflexivo e idealista, incluso cuando el CEO murmuraba durante su entrevista TED con promesas vagas y pronunciamientos amplios.
«Ese fue el momento que convenció a muchos de nosotros de venir a trabajar a Twitter», me dijo un ex investigador de salud.
norteEn En enero de 2020, más de 4000 empleados de Twitter se reunieron en Houston, Texas, para un evento externo con temática espacial. En el transcurso de tres días, hubo una fiesta en el centro espacial, bebidas en el estadio de los Astros de Houston y una mesa redonda con Jameela Jamil y la escritora Shea Serrano.
«El trabajo que haces contribuye directamente a nuestra capacidad de llegar a nuestros seguidores de una manera muy personal», dijo la astronauta Jessica Meir el día de la inauguración, cuya imagen se proyectó en una pantalla gigante desde su ubicación dentro de la Estación Espacial Internacional, a 400 kilómetros sobre la Tierra. orbita. Soltó el micrófono, que, desconcertado, flotó hacia un colega. «De parte de todos nosotros en la Estación Espacial Internacional, gracias por lo que hacen y que tengan una gran noche», dijo otro astronauta. Los empleados de Twitter vitorearon.
En 2017, Houston quedó devastada por las catastróficas inundaciones provocadas por el huracán Harvey. Twitter fue fundamental para los esfuerzos de ayuda. Si el sitio externo parecía ostentoso, incluso un desperdicio, Leslie Berland prometió que la compañía estaba compensando su huella de carbono y evitando botellas de agua de un solo uso y pajitas de plástico.
Dorsey cerró las festividades hablando por FaceTiming con un invitado especial en el escenario. «Bríndenos comentarios directos, críticas, ¿qué estamos haciendo mal, qué podríamos hacer mejor y cuál es su esperanza para nuestro potencial como servicio?» le preguntó a su amigo Elon Musk. “Si estuvieras ejecutando Twitter, por cierto, ¿quieres ejecutar Twitter? – ¿Qué harías?» Musk sugirió diferenciar entre bots y usuarios reales.
Fue la última vez que los equipos globales de Twitter se reunirían en persona. Durante la pandemia, Twitter apostó por el trabajo remoto. El offsite fue un fenómeno prepandémico, un fenómeno de tasa de interés cero y, ciertamente, un fenómeno anterior a Musk.
Todos sabemos lo que pasó después. En 2021, Dorsey dimitió y, al año siguiente, Musk compró la empresa por 44.000 millones de dólares.
cualquierMuchos Recuerde la llegada de Musk a Twitter con la parte superior de un fregadero de porcelana a cuestas, probablemente porque era un truco diseñado para ser una broma viral. Pero lo que menos se recuerda es que ese día también trajo a su hijo X Æ A-Xii a la oficina. De hecho, el niño estuvo con frecuencia en la sede de Twitter durante los primeros meses de la adquisición. Los tuiteros sabían que Musk había llegado para hacer de Twitter un negocio más agresivo y realinear la empresa en torno a la protección de la libertad de expresión. Eso significaría cambiar gran parte de la cultura existente en Twitter. ¿Pero significaba eso que los beneficios desaparecerían? ¿Las ventajas?
Parecía deliberado que Musk trajera a su hijo a la oficina. Los empleados me transmitieron una escena de él sentado en una sala de conferencias en la sede de Twitter en San Francisco hablando con un grupo de ingenieros, X Æ A-Xii sentado satisfecho sobre su rodilla. El niño estaba viendo algo en un iPad. Luego empezó a preocuparse: necesitaba ayuda con el volumen. Musk obedeció. X Æ A-Xii volvió a sentarse, satisfecho. Fue un momento pequeño, un acontecimiento insignificante en comparación con el caos de los meses siguientes y, sin embargo, para los presentes, fue humanizador. Fuera lo que fuese Musk (un jefe errático, un troll de Twitter, un visionario), también era padre.
Me encontraba en un momento vulnerable cuando escuché esta historia, ya que recientemente había tenido mi propio hijo. Busqué videos de Musk en una conferencia llevando X Æ A-Xii. “Parece un buen padre”, reflexioné.
Los ejecutivos de Twitter me devolvieron a la realidad. “Estábamos en reuniones como a las 11, 12 de la noche, y X Æ A-Xii simplemente estaba allí…” me dijo uno, señalando que, si bien la situación podría haber…
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