El primer intento de un Rajapaksa de regresar al poder en Sri Lanka fue breve.
En 2018, el ex presidente Mahinda Rajapaksa juró como primer ministro, a pesar de que el hombre al que supuestamente estaba reemplazando dijo que todavía ocupaba el cargo. El Sr. Rajapaksa finalmente se echó para atrás, aunque no antes de que se rompieran sillas y se lanzaran puños y chile en polvo en el Parlamento.
Pero un año después, su hermano Gotabaya fue elegido presidente. Desde entonces, los Rajapaksas han grabado su nombre tan minuciosamente en el gobierno de Sri Lanka que se siente como una empresa familiar, aunque en dificultades, con la economía hecha jirones y el descontento en aumento.
El jueves, otro hermano, Basil, juró como ministro de Finanzas, una medida que un analista, Bhavani Fonseka, dijo que «consolidó el gobierno de la familia Rajapaksa».
«Ahora tenemos cuatro hermanos y varios otros miembros de la familia que ocupan puestos clave en el gobierno», dijo la Sra. Fonseka, investigadora principal del Center for Policy Alternatives, un instituto de investigación con sede en Colombo, la capital. «Frente a una oposición débil y sin controles y contrapesos reales en el ejecutivo, las perspectivas de la democracia constitucional de Sri Lanka son profundamente preocupantes».
Gotabaya Rajpaksa, de 72 años, se otorgó a sí mismo el cargo adicional de ministro de Defensa poco después de convertirse en presidente. Pronto nombró a Mahinda, de 75 años, primer ministro, y también lo puso a cargo de los Ministerios de Asuntos Religiosos y Desarrollo Urbano. (También era ministro de Finanzas antes de que Basil obtuviera el puesto). El hermano mayor, Chamal Rajapaksa, de 78 años, fue nombrado ministro de irrigación, así como ministro de Estado de Asuntos Internos y de Seguridad Nacional y Gestión de Desastres.
Luego vino la segunda generación. Namal Rajapaksa, de 35 años, hijo de Mahinda y ex capitán de la selección nacional de rugby, fue nombrado ministro de Juventud y Deportes. También es el ministro de estado de tecnología digital y desarrollo empresarial. El hijo de Chamal, Shasheendra Rajapaksa, obtuvo una cartera demasiado larga para caber en una tarjeta de presentación: es el ministro de estado de «arroz y cereales, alimentos orgánicos, verduras, frutas, chiles, cebollas y papas, producción de semillas y agricultura de alta tecnología».
La familia ha estado en el poder durante gran parte de las últimas dos décadas. Durante sus 10 años como presidente, Mahinda Rajapaksa puso fin a la guerra civil de Sri Lanka que duró décadas en 2009, aplastando a los rebeldes conocidos como los Tigres Tamil. Sus hermanos también ocuparon cargos clave en ese entonces: Gotabaya dirigió el Ministerio de Defensa, donde fue acusado de abusos contra los derechos humanos en el tramo final de la guerra, mientras que Chamal era el presidente del Parlamento y Basil era un ministro en el gabinete.
Pero en las elecciones de 2015, a Mahinda Rajapaksa se le negó un tercer mandato como presidente, después de haber impulsado una enmienda constitucional para permitirse perseguir una.
El gobierno de coalición que lo reemplazó trajo esperanzas de reforma y la promesa de poner al país devastado por la guerra en un camino hacia la reconciliación, en el que los crímenes de guerra serían investigados y los agravios de las minorías, que los rebeldes habían hecho su grito de guerra, serían dirigido.
Pero el nuevo gobierno estaba tan empantanado por las disputas y la disfunción que aparentemente muchos votantes anhelaban el orden que habían impuesto los Rajapaksas. Los atentados de Pascua en 2019, en los que, a pesar de las repetidas advertencias del servicio de inteligencia de la India, los militantes lanzaron ataques simultáneos que mataron a más de 250 personas, ayudaron a Gotabya Rajapaksa a ganar cómodamente las elecciones presidenciales meses después, haciendo campaña como un hombre fuerte.
Desde entonces, la pandemia de coronavirus y la respuesta del gobierno a ella, que ha incluido la imposición de restricciones estrictas a la circulación y esencialmente el cierre de la frontera a los turistas, se ha sumado a los problemas económicos en Sri Lanka, que ya estaba atrapada en un ciclo de deuda.
Basil Rajapaksa, el nuevo ministro de Finanzas, desempeñó un papel importante en las campañas presidenciales de sus dos hermanos y es visto como un estratega pragmático dentro de la familia. Algunos analistas y políticos de la oposición vieron su nombramiento como un reconocimiento por parte de sus hermanos de que se necesitaba una acción urgente para abordar la economía y el descontento.
Pero otros se preguntaron por qué no se podía encontrar a alguien que no fuera Rajapaksa para hacer el trabajo.
“No creo que hayamos enfrentado una crisis tan grave en nuestra balanza de pagos en las últimas décadas. Esto significa aportes técnicos y profesionales para resolver esta situación y sacar a este país de ella ”, dijo Harsha De Silva, legisladora de la oposición y economista. «Los Rajapaksas creen que la experiencia se encuentra solo entre su familia, que si un hermano no puede hacerlo, el próximo hermano lo intentará, y si eso falla, un tercer hermano será suficiente».
“Necesitas discusiones, necesitas ideas lanzadas en una crisis”, agregó De Silva. «Esta familia, todos piensan igual, y lo hemos visto porque han estado en el cargo desde 2005, excepto por unos pocos años».
En los últimos meses, Sri Lanka ha visto repetidas manifestaciones de miles de personas con una variedad de demandas, incluida la justicia para los desaparecidos durante la guerra y una mejor compensación para los trabajadores de la salud. El gobierno ha tomado medidas enérgicas contra las protestas alegando que desobedecieron las restricciones de Covid; algunos llamó a eso un pretexto, señalando que las pautas permitían la apertura de spas, restaurantes y tiendas.
Los activistas de derechos humanos han expresado su preocupación por la centralización del poder de Gotabaya Rajapaksa y su distribución de puestos clave entre los miembros de la familia. También dicen que ha revertido el progreso que Sri Lanka había hecho hacia cierto grado de responsabilidad por los crímenes cometidos durante la guerra.
Los grupos de derechos humanos dicen que Rajapaksa ha utilizado la policía y el poder judicial para acosar a los disidentes y ha obstruido las investigaciones de crímenes de guerra, que calificó como «victimización política» de los agentes de seguridad. También ha indultado a militares acusados de graves abusos.
El año pasado, Rajapaksa impulsó enmiendas constitucionales que fortalecieron los poderes de su oficina. El Colegio de Abogados de Sri Lanka advirtió que las enmiendas permiten al presidente actuar con impunidad legal y han eliminado los tan necesarios controles y contrapesos del sistema de gobierno del país.
Las enmiendas también eliminaron una cláusula que prohibía a los ciudadanos con doble ciudadanía ocupar cargos gubernamentales clave. Eso hizo posible que Basil Rajapaksa, que tiene la ciudadanía estadounidense, se convierta en ministro de Finanzas.
Un obstáculo final fue que Basil Rajapaksa no era miembro del Parlamento, de donde provienen los ministros del gabinete. Ese obstáculo se superó cuando un legislador del partido de gobierno renunció y Basil se presentó como su reemplazo a través de una lista de partidos.
“No ven esto como algo por lo que disculparse, y sus electores tampoco, siempre y cuando les brinden beneficios tangibles y simbólicos”, dijo Alan Keenan, consultor senior para Sri Lanka en International Crisis Group. “Pero ese es el problema: no están cumpliendo. Al cerrar cada vez más las vías para la crítica política y la protesta, corren el riesgo de serios conflictos «.