SILER CITY, Carolina del Norte — En el epicentro del prometido auge económico del presidente Joe Biden, un tractor lento aún puede detener el tráfico.
Sólo 81.000 personas viven en el condado rural de Chatham, Carolina del Norte. Hay 1.076 explotaciones. El antiguo molino alberga ahora un estudio de danza, una tienda de comestibles y un asador. Por motivos de trabajo, muchas personas no tienen más remedio que desplazarse a las cercanas Chapel Hill, Durham y Raleigh.
Pero después de años de cuidadosa planificación, el condado de Chatham ha comenzado a cambiar.
La nueva fábrica de Wolfspeed, con seis campos de fútbol de largo, tiene vista a la I-64 y pronto producirá obleas avanzadas para chips de computadora. El fabricante de automóviles Vinfast también tiene previsto abrir una fábrica. Ambos proyectos surgen en gran parte de los incentivos que Biden promulgó.
Los promotores, incluido Walt Disney Corp., planean construir varios miles de viviendas nuevas.
“Cuando se presentó la oportunidad adecuada, estuvimos allí y estábamos listos”, dijo Greg Lewis, propietario del restaurante de carnes. «Es crecimiento, crecimiento, crecimiento».
Esa misma historia económica se está replicando en varios otros estados críticos en el campo de batalla, incluidos Arizona y Georgia.
Pero si bien el tipo de entusiasmo expresado por Lewis normalmente significaría un fuerte viento de cola para un presidente en ejercicio, en lo que va de este año electoral hay poca evidencia en las encuestas de que los estadounidenses estén dando crédito a Biden por las ganancias, ya que los votantes todavía se concentran en la inflación que sigue aumentando. 3,4% anual.
Lugares como el condado de Chatham muestran cómo la campaña presidencial de este año ofrece dos visiones contradictorias para el futuro económico de Estados Unidos.
Los votantes se enfrentan a una elección que definirá décadas sobre qué puede hacer más por el crecimiento: la preferencia del expresidente Donald Trump por recortes de impuestos sesgados hacia las empresas y los ricos o las inversiones gubernamentales específicas respaldadas por Biden, así como posibles aumentos de impuestos para financiar programas para la clase media. .
El condado respaldó a Biden sobre Trump en 2020, pero se encuentra en el distrito del Congreso sólidamente republicano del representante Richard Hudson. Votó en contra de las políticas del presidente demócrata y su oficina se negó a responder preguntas sobre si las inversiones en su distrito son positivas.
En qué medida la afluencia de dinero federal y del sector privado afecta la dinámica política en Carolina del Norte y más allá tendrá mucho que decir sobre quién ganará las elecciones presidenciales de noviembre.
Biden está haciendo campaña sobre cómo sus políticas han ayudado a inyectar cientos de miles de millones de dólares en inversiones privadas y federales a las empresas, ayudando a revivir el descolorido sector de chips de computadora y siendo pioneros en tecnologías más nuevas como vehículos eléctricos, paneles solares e inteligencia artificial. Pero hasta ahora las inversiones no han influido significativamente en el público.
Trump, el presunto candidato republicano, sostiene que las ideas de Biden arruinarían la economía y que los vehículos eléctricos fracasarán frente a un combustible probado como la gasolina. Dice que los recortes de impuestos corporativos contribuirían más a impulsar el crecimiento al permitir que las empresas elijan su propio camino, y una amenaza de aranceles más altos haría que mantuvieran sus empleos en las fábricas dentro de Estados Unidos.
«¿A todo el mundo le gustaría comprar un coche eléctrico?» Trump preguntó en un mitin reciente, donde fue recibido con un coro de “¡No!”
Cuando Biden habló en la sede de Wolfspeed en Durham el año pasado, describió que sus chips no solo impulsan la economía sino que la protegen de las interrupciones de la cadena de suministro y la competencia de China.
«Es un punto de inflexión», dijo. «Estamos cambiando las cosas a lo grande».
La nueva fábrica de Wolfspeed ha comenzado a instalar sus hornos industriales que calientan a la mitad de la temperatura del sol. La fábrica está preparada para comenzar la producción a finales de año, mientras que muchos de los otros incentivos gubernamentales anunciados en todo el país aún están en proyecto o en fase de construcción.
A la espera de la aprobación de la administración, la empresa puede recibir apoyo a través de créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación de Biden. También ha solicitado financiación a través del Departamento de Comercio como parte de la Ley CHIPS y Ciencia de 2022.
El director ejecutivo de Wolfspeed, Gregg Lowe, dijo que el potencial de apoyo gubernamental ha sido «muy importante», ya que la empresa ha tratado de producir más carburo de silicio, un material que aumenta la eficiencia de los chips de computadora. Dijo que el material “conducirá a una de las transiciones más importantes en la historia de los semiconductores”, permitiendo que los vehículos eléctricos, los paneles solares, los centros de datos y otras tecnologías como el almacenamiento de energía funcionen mejor.
Incluso si la empresa está más centrada en su negocio que en la política electoral, los cambios en el condado de Chatham van más allá de la fábrica en formas que podrían tener importancia en noviembre.
La gente puede ver el nuevo hotel, las nuevas gasolineras y los acres de lotes reservados para nuevas viviendas. La comisionada del condado, Karen Howard, una demócrata, dijo que el debate se está forzando a medida que los demócratas señalan lo que dicen es una evidencia clara de que están cumpliendo sus promesas. Howard destacó que los avances se produjeron como resultado de años de trabajo preliminar de los funcionarios del condado para un crecimiento sostenible que luego se complementó con políticas federales.
«Parece como si los republicanos hubieran hecho la vista gorda ante lo que quieren los votantes», dijo. “Los recortes de impuestos para los chicos más grandes del mundo nunca llegaron a la persona que apenas logra sobrevivir”.
Howard dijo que el total esperado de 1.800 puestos de trabajo en las instalaciones de Wolfspeed transformará los hogares.
«Cuando decimos que se trata de un cambio generacional para estas familias, ahora tenemos personas que ganarán más que toda su familia en un año», dijo Howard.
Pero los republicanos en la legislatura de Carolina del Norte dicen que las inversiones en el estado tuvieron más que ver con sus propias políticas que con los incentivos de Biden. Los legisladores republicanos argumentan que el impacto de la inflación durante la presidencia de Biden es más importante para los votantes.
«Hemos reducido los impuestos, hecho crecer la economía estatal y creado la mejor fuerza laboral del país», dijo Phil Berger, presidente pro tempore del Senado de Carolina del Norte. “Aquí la bidonómica significa mayores costos para las familias y las empresas, que es lo que los votantes recordarán cuando vayan a las urnas”.
Tanto Trump como Biden se han comprometido a aumentar la producción fabril en Estados Unidos y hacerla menos dependiente de países como China. Hasta ahora, las cifras sugieren que las políticas de Biden han hecho más por el sector manufacturero que los recortes de impuestos de Trump en 2017.
Las cifras de la Oficina del Censo muestran que la tasa anualizada de gasto en construcción de fábricas alcanzó un máximo de 82 mil millones de dólares anuales bajo Trump. Hasta marzo pasado, si se ajusta a la inflación, se ha más que duplicado bajo el gobierno de Biden hasta alcanzar un récord de 223.000 millones de dólares. El presidente también ha creado más puestos de trabajo en el sector manufacturero que Trump antes de las perturbaciones causadas por la pandemia de 2020.
Pero eso no significa que la estrategia industrial de Biden sea algo seguro.
Los registros del condado de Chatham indican que Vinfast ha reducido la huella de su planta de vehículos eléctricos, y la compañía dijo en un comunicado que «actualmente está revisando la construcción de la fábrica».
Los funcionarios de la administración dicen que el éxito requerirá avances para reducir los costos de producción de chips de computadora avanzados en relación con Asia. Más conductores también necesitarán cambiar a vehículos eléctricos y revertir la reciente desaceleración de las ventas.
Algunos republicanos ven espacio tanto para algunas de las políticas de Biden como para recortes de impuestos, y dicen que una combinación era el camino óptimo para el éxito.
El senador Thom Tillis, RN.C., votó a favor de la Ley CHIPS y Ciencia, que financia plantas de semiconductores. Tillis dijo después de recorrer la nueva fábrica de Wolfspeed que la combinación de exenciones fiscales y apoyo financiero gubernamental ha sido clave para atraer nuevas fábricas.
“Al final del día, es el equilibrio lo que marca la diferencia”, dijo en una entrevista fuera de la fábrica.
Como lo explicó Lowe de Wolfspeed, los chips producidos por la fábrica de la compañía ayudarán a Estados Unidos a competir contra China en los sectores de vehículos eléctricos, paneles solares e inteligencia artificial. Resulta que conduce un vehículo eléctrico fabricado por Lucid que contiene chips de su propia compañía, que le dan un alcance impresionante de 516 millas, suficiente para conducir hasta su ciudad natal de Ohio con una sola parada de carga.
El director ejecutivo no especuló sobre el resultado de las elecciones, pero dijo que tecnologías como el carburo de silicio representan “un cambio monumental en la historia de los semiconductores” que está ayudando a rehacer la economía.
En definitiva, no ve vuelta atrás.
“Le digo esto a nuestra gente todo el tiempo, ya sabes, dentro de 30 años mirarás hacia atrás a este momento y será el momento de control de tu misión, el momento del Apolo 13, donde dirás: ‘Yo estuve allí cuando esta tecnología cambiado’”.