El otro día, una amiga mía mencionó que solo puede permitirse el lujo de tener agua caliente en su departamento dos días a la semana, como resultado de los precios vertiginosos de la energía. Es una música profesional con reputación internacional como educadora musical y compositora, que tiene más de 60 publicaciones a su nombre.
Esto podría parecer solo otra ilustración del impacto devastador que la crisis del costo de vida está teniendo en la vida de las personas en todo el espectro social y económico. Sin embargo, hay más en esta historia en particular. Sorprendentemente, y a pesar de sus graves dificultades financieras, esta misma amiga está ofreciendo lecciones de música gratuitas a aquellos niños en su práctica docente cuyos padres ya no pueden pagar su matrícula instrumental.
Hay una verdad aquí que he encontrado a menudo a lo largo de los años. Si quieres descubrir el verdadero significado de la generosidad, no mires a los ricos sino a aquellos para quienes la vida es una lucha. Porque, bien entendida, la generosidad es siempre un negocio costoso.
A veces me pregunto si, como cultura, corremos el peligro de perder de vista la importancia de la generosidad. De hecho, algunas de las cosas que pueden disfrazarse de generosidad no son, de hecho, nada por el estilo.
Hace algunos años, una iglesia en la que ministraba solicitó donaciones de productos enlatados y alimentos secos para el banco de alimentos local como parte de nuestro Día de Acción de Gracias anual de la Cosecha, un símbolo de nuestra gratitud por la abundancia que tuvimos la suerte de disfrutar, así como una práctica respuesta a las necesidades de aquellos a nuestro alrededor que estaban experimentando dificultades.
Lamentablemente, más de un tercio de los productos que recibimos tuvieron que desecharse porque estaban vencidos e inservibles. Lejos de responder a nuestro llamamiento con el espíritu que se pretendía, muchas personas lo consideraron nada más que una excusa para limpiar sus armarios de trastos no deseados. Eso no es generosidad.
El reciclaje es crucial para combatir el despilfarro, y la transmisión de artículos de buena calidad que ya no necesitamos es totalmente encomiable. Sin embargo, ¿puede eso realmente describirse como generosidad? ¿Y es generosidad cuando nuestra donación financiera a una buena causa no deja rastro perceptible en nuestro saldo bancario? Regalar lo que no necesitamos y no echaremos de menos no me parece generoso.
Quizás sea el espíritu de generosidad lo que nos permita rehumanizarnos; para recordarnos que la raza humana nunca podrá florecer verdaderamente a menos que aprendamos a abrir nuestros corazones unos a otros.
A veces me pregunto si algunas de las fuerzas que actúan en la sociedad moderna nos alejan más del verdadero espíritu de generosidad, induciéndonos a aferrarnos a lo que tenemos o desear más. Otros, como los vendedores en frío de mala reputación que venden seguros u otros servicios innecesarios, se alimentan de nuestros temores por el futuro. En el clima económico actual, estos temores pueden parecer demasiado reales.
La economía del goteo no ha ayudado. La sugerencia de que los ricos solo necesitan volverse más ricos para contribuir a la prosperidad de todos los demás, incluidos los necesitados, deja poco espacio para la generosidad de espíritu o el espíritu de generosidad.
Qué interesante que cuando se habla de generosidad, el lenguaje de “espíritu” rara vez está lejos. Porque hay algo acerca de la verdadera generosidad que parece surgir de lo más profundo del alma humana y, a menudo, es generado por la compasión; el reconocimiento de una necesidad muy real en la vida de otro que nos hace levantar la vista de nuestras propias necesidades materiales inmediatas y temores sobre el futuro. Viene del corazón.
A veces se dice que sólo un ser humano es capaz de ser inhumano. Quizás sea el espíritu de generosidad lo que nos permita rehumanizarnos; para recordarnos que la raza humana nunca podrá florecer verdaderamente a menos que aprendamos a abrir nuestros corazones unos a otros.
La Navidad es la estación del año cristiano que tiene la generosidad en su corazón. Es un momento en el que compramos regalos para alegrar los corazones de aquellos a quienes amamos (¡o por un sentido del deber hacia aquellos a quienes encontramos difíciles!). Pero nuestra entrega de regalos tiene su origen en el reconocimiento de que nosotros mismos hemos sido ricamente bendecidos. : para los cristianos, por el amor generoso de Dios, y por la esperanza que viene con el nacimiento de su Hijo.
Dados los desafíos que todos enfrentamos, es posible que necesitemos el espíritu navideño de generosidad incluso más de lo habitual este año para ayudarnos a superarlo.
El escritor es rector de la iglesia de St Bride en Fleet Street, Londres.