Una explosión ultrabrillante ha llevado a los astrónomos a encontrar la primera estrella magnética descubierta fuera del vía Láctea – y podría haber muchos más por ahí.
El magnetar recién descubierto, una densa reliquia de una estrella que alguna vez fue brillante con un campo magnético notablemente fuerte, reside en la galaxia M82 (apodada la galaxia del cigarro), aproximadamente a 12 millones de años luz de la Tierra. Los científicos que utilizaron un telescopio de la Agencia Espacial Europea (ESA) detectaron la estrella ultramagnética después de que estalló violentamente y liberó una intensa energía que duró solo una fracción de segundo, según un nuevo estudio publicado el miércoles (24 de abril) en la revista. Naturaleza.
Aveces llamado Los imanes más poderosos del universo.los magnetares giran rápidamente, intensamente magnetizado versiones de estrellas de neutrones (restos de explosiones de supernovas) que brillan miles de veces más que el sol. Sin embargo, sus erupciones son tan fugaces e impredecibles que son objetivos difíciles de estudiar para los astrofísicos. Sólo se han registrado otras tres llamaradas de magnetares en los últimos 50 años, por lo que el último hallazgo abre la búsqueda de más magnetares extragalácticos, dicen los científicos.
«Si podemos encontrar muchas más, podremos empezar a comprender con qué frecuencia ocurren estas llamaradas y cómo estas estrellas pierden energía en el proceso», dijo en un comunicado Ashley Chrimes, investigadora de la ESA que no participó directamente en el nuevo estudio. .
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Una estrella que se lo pasó genial
A mediados de noviembre de 2023, el telescopio espacial Integral de la ESA detectó una breve y repentina llamarada de rayos gamma en dirección a la M82. Una radiación similar también estalla durante el nacimiento de agujeros negrosfusiones de estrellas de neutrones en órbita y otros fenómenos exóticos no relacionados con los magnetares.
«Inmediatamente nos dimos cuenta de que se trataba de una alerta especial». Sandro Mereghetti, dijo en el comunicado un investigador del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia y autor principal del nuevo estudio. «Los estallidos de rayos gamma provienen de lugares muy lejanos y de cualquier lugar del cielo, pero este estallido provino de una galaxia cercana y brillante».
Las observaciones de seguimiento de la explosión con telescopios terrestres y espaciales unas horas más tarde localizaron su posición dentro de M82. En lugar del resplandor que se desvanece y ondas gravitacionales Como se esperaría de una explosión de rayos gamma común, los astrónomos sólo vieron gas caliente y estrellas, lo que confirmó que la llamarada procedía de un magnetar, según el estudio.
El llamado terremoto estelar, causado cuando los intensos campos magnéticos de un magnetar rompen ligeramente el giro de la estrella y alteran sus capas externas, agrietan la superficie de la estrella y emiten rayos gamma altamente energéticos a través del universo, explica la llamarada detectada, dijeron los astrónomos. .
«Si el [follow-up] Si las observaciones se hubieran realizado tan sólo un día después, no tendríamos pruebas tan sólidas de que se trataba de un magnetar y no de una explosión de rayos gamma», afirmó en un comunicado Jan-Uwe Ness, científico del proyecto de la misión Integral de la ESA.
El último descubrimiento se suma a los tres magnetares que se encontraron anteriormente dentro de nuestra galaxia. Estos incluyen uno notable detectado en 2004, que, a pesar de estar ubicado en la mitad de la galaxia, estaba lo suficientemente cerca como para que su radiación inundara brevemente nuestro planeta y apagara temporalmente varias naves espaciales. Sin embargo, el magnetar recién descubierto está tan lejos que es extremadamente improbable que impacte la Tierra.