TAMPA – Cuando me senté con el entrenador de Lightning, Jon Cooper, hace unas semanas para hablar sobre el enfrentamiento de las 4 naciones, le pedí que describiera lo que significa hockey para los canadienses.
«Recuerdas cuando salió el equipo de sueños, el primero con [Michael] Jordan y todos esos tipos, y la popularidad que tenían, no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo? Eso es Hockey Canadá ”, dijo Cooper. «Cuando piensas en el poder del país en el deporte. Era baloncesto para los Estados Unidos. ¿Hay fútbol para varios países como Argentina? Con el hockey, es Canadá. Esa es la pasión que está ahí «.
Era escéptico sobre el enfrentamiento de las 4 naciones, simplemente porque no he sido fanático de la forma en que la NHL ha tratado de reinventar su evento All-Star a lo largo de los años y cómo se han convertido los juegos All-Star de Hum en todos los profesionales. deportes.
Es cierto que subestimé el orgullo en el país que veríamos y cómo eso hizo que el evento trascendiera cualquier escaparate por primera vez en la memoria reciente. La pasión de la que habló Cooper estaba en plena exhibición, no solo entre los canadienses, sino los cuatro equipos.
Escuchar a los jugadores hablar sobre representar a su país fue una cosa. Ver la intensidad que trajeron al hielo fue otra. Pero el interés abrumador en el evento, incluso entre los fanáticos del hockey y aquellos que no siguen los deportes en general, ponen todo en otro nivel.
Los fanáticos de los rayos saben el tipo de jugador que Brandon Hagel es, uno con un conjunto único de impulso, pasión, dureza y motor, pero cuando respondió a la campana para abrir la primera reunión entre Canadá y los Estados Unidos después de que Matthew Tkachuk lo desafió a una pelea, Hagel fue elevado al estatus de héroe nacional en Canadá.
«Juega con emoción, ama el juego, y ese es un gran juego», dijo el centro de Lightning Nick Paul. “Me envió un mensaje de texto antes de los calentamientos. Eran eléctricos. La multitud está muy interesada, y es una experiencia increíble. Entonces, cuando las emociones se ponen en marcha, sabes que no es uno para retroceder «.
La comparación de Cooper con el equipo de Dream fue merecida. Se esperaban grandes cosas del grupo que se dirigía a los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, y cumplió con esas expectativas. Se convirtió en un equipo icónico que siempre tendrá un lugar en la historia del deporte.
La victoria de Canadá sobre los EE. UU. En la final de las 4 naciones del jueves (así como la primera reunión entre los equipos) fue acusada de matices políticos, pero los juegos serán recordados más por revelar la grandeza del mejor juego internacional, algo que tuvimos V visto en casi una década.
«Es uno de esos [things] Cada vez que lanzas la camiseta y representas a tu país, se enorgullece mucho en eso ”, dijo Paul, quien ha jugado para Canadá en los torneos del campeonato mundial y junior. “Son los atletas más competitivos del mundo que lo hacen. Entonces eso es lo que sucede. Todos quieren ganar, y harán lo que sea necesario.
“Si solo miras el hockey también, es solo la competencia, la velocidad del juego, la fisicalidad. No hay muchas posibilidades, pero es como el hockey de playoffs en febrero «.
Nadie confundirá el trofeo de las 4 naciones con la Copa Stanley. No es como ganar una medalla de oro olímpica. Pero la pasión mostrada por todos los involucrados mientras representaba a sus países fue lo que recordaremos. También ayudó que el evento se superpusiera con un fin de semana de estrellas de la NBA que se olvidó rápidamente antes de que el disco cayera el jueves por la noche en Boston.
Así que dé el crédito de la Unión de la NHL y los jugadores por lograr el evento perfecto para abrir el apetito por los Juegos Olímpicos del próximo año en Milano Cortina y la mejor competencia internacional de la mejor competencia con la Copa Mundial de Hockey que regresa en 2028.
«Puedes verlo en todo el país, ni siquiera solo los fanáticos del hockey, la cantidad de atención en las redes sociales, especialmente obviamente el juego de Canadá-Estados Unidos», dijo el defensa Nick Perbix, el único jugador de relámpagos que ha competido en los Juegos Olímpicos, que representa el Nosotros en Beijing en 2022 …
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