DETROIT (AP) — La agencia de seguridad automotriz del gobierno de Estados Unidos está investigando si el retiro del año pasado del sistema de conducción Autopilot de Tesla hizo lo suficiente para garantizar que los conductores presten atención a la carretera.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dice en documentos publicados en su sitio web el viernes que Tesla ha informado de 20 accidentes más relacionados con el piloto automático desde el retiro del mercado. Los accidentes y las pruebas de la agencia generaron preocupaciones sobre la efectividad del remedio. El retiro afectó a más de 2 millones de vehículos, casi todos los vehículos que Tesla había vendido en ese momento.
La agencia presionó a la compañía para que hiciera el retiro después de una investigación de dos años sobre el sistema de monitoreo del conductor del Autopilot, que mide el torque en el volante con las manos del conductor. En la investigación, la agencia estaba analizando múltiples casos en los que Teslas en piloto automático chocaron con vehículos de emergencia estacionados en las autopistas.
La solución del retiro implica una actualización de software en línea para aumentar las advertencias a los conductores. Pero la agencia dijo en documentos que encontró evidencia de fallas después de la solución y que Tesla intentó solucionar los problemas con actualizaciones de software adicionales después de que se envió la solución de retirada. Es posible que las actualizaciones no hayan funcionado.
«Esta investigación considerará por qué estas actualizaciones no fueron parte del retiro del mercado o no se determinaron para remediar un defecto que representa un riesgo de seguridad irrazonable», escribió la agencia.
La madrugada del viernes se dejó un mensaje en busca de comentarios de Tesla.
La NHTSA dijo que Tesla informó los 20 accidentes en vehículos que habían recibido la solución del software de retirada. La agencia ha exigido a Tesla y otros fabricantes de automóviles que informen sobre accidentes que involucren sistemas de conducción parcial o totalmente automatizados.
La NHTSA dijo que evaluará el retiro, incluida la “prominencia y alcance” de los controles del piloto automático para abordar el mal uso, la confusión y el uso en áreas para las que el sistema no está diseñado.
También dijo que Tesla ha declarado que los propietarios pueden decidir si quieren optar por partes del remedio de retirada del mercado y que permite a los conductores revertir partes del mismo.
Los defensores de la seguridad han expresado durante mucho tiempo su preocupación de que el piloto automático, que puede mantener un vehículo en su carril y a una distancia de los objetos que se encuentran frente a él, no fue diseñado para operar en carreteras que no sean de acceso limitado.
La investigación se produce apenas una semana después de que un Tesla que pudo haber estado funcionando con el piloto automático golpeara y matara a un motociclista cerca de Seattle, lo que plantea dudas sobre si un retiro reciente fue lo suficientemente lejos como para garantizar que los conductores de Tesla que usaban el piloto automático prestaran atención a la carretera.
Después del accidente del 19 de abril en un área suburbana a unas 15 millas (24 kilómetros) al noreste de la ciudad, el conductor de un Tesla Model S 2022 le dijo a un policía de la Patrulla Estatal de Washington que estaba usando el piloto automático y miró su teléfono celular mientras el Tesla se movía. .
“Lo siguiente que supo fue que hubo un estruendo y el vehículo se sacudió hacia adelante mientras aceleraba y chocó con la motocicleta que iba delante de él”, escribió el policía en un documento de causa probable.
El conductor de 56 años fue detenido por investigación por homicidio vehicular “por la falta de atención admitida al conducir, en modo Autopilot, y la distracción del celular al avanzar, confiando en que la máquina conduzca por él”. dijo la declaración jurada.
El motociclista, Jeffrey Nissen, de 28 años, de Stanwood, Washington, fue declarado muerto en el lugar, informaron las autoridades.
Las autoridades dijeron que aún no han verificado de forma independiente si el piloto automático estaba en uso en el momento del accidente.
El jueves, la NHTSA puso fin a su investigación sobre Autopilot, citando el retiro del mercado y la investigación de su efectividad. La agencia dijo que encontró evidencia «de que el débil sistema de participación del conductor de Tesla no era apropiado para las capacidades operativas permisivas del piloto automático».
Tesla, el principal fabricante de vehículos eléctricos, aceptó a regañadientes el retiro del mercado el año pasado después de que la NHTSA descubriera que el sistema de monitoreo del conductor estaba defectuoso.
El sistema envía alertas a los conductores si no detecta el par de las manos en el volante, un sistema que los expertos califican de ineficaz. Aunque muchos Teslas más nuevos tienen cámaras que pueden observar al conductor, no pueden ver de noche, y pruebas independientes muestran que el piloto automático aún se puede usar incluso si las cámaras están cubiertas.
Associated Press informó poco después del retiro del mercado que los expertos dijeron que la solución se basaba en tecnología que podría no funcionar.
Las investigaciones realizadas por la NHTSA, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y otros investigadores muestran que simplemente medir el par en el volante no garantiza que los conductores estén prestando suficiente atención. Los expertos dicen que se necesitan cámaras de visión nocturna para vigilar los ojos de los conductores y asegurarse de que estén mirando la carretera.
Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automovilística, una organización sin fines de lucro, dijo que la NHTSA está investigando dónde permite Tesla que se utilice el piloto automático.
La empresa no limita su uso, a pesar de que fue diseñado para operar en autopistas de acceso limitado. Tesla, dijo, parece depender de computadoras para decidir si el piloto automático puede funcionar en lugar de mapas que muestran la ubicación de un vehículo.
«Cuando llegas a ese punto en el que estás en el área para la que el piloto automático no fue diseñado para funcionar y el auto sabe que está en esa área, ¿por qué todavía se le permite activarse?» preguntó.
Brooks dijo que la NHTSA podría solicitar multas civiles y soluciones adicionales a Tesla.
Los documentos gubernamentales presentados por Tesla en el retiro de diciembre dicen que el cambio de software en línea aumentará las advertencias y alertas a los conductores para que mantengan las manos en el volante.
La NHTSA comenzó su investigación de accidentes con el piloto automático en 2021, después de recibir 11 informes de que Teslas que usaban el piloto automático chocaron contra vehículos de emergencia estacionados. En documentos que explican por qué se terminó la investigación, la NHTSA dijo que finalmente encontró 467 accidentes que involucraron el piloto automático, lo que resultó en 54 heridos y 14 muertes.
Tesla ofrece dos sistemas parcialmente automatizados, el piloto automático y un sistema más sofisticado de “conducción totalmente autónoma”, pero la compañía dice que ninguno de ellos puede conducir por sí solo a pesar de sus nombres.
En documentos de investigación, la NHTSA dijo que encontró 75 accidentes y una muerte relacionados con la «conducción totalmente autónoma». No está claro si el sistema tuvo la culpa.
El director ejecutivo, Elon Musk, ha dicho durante varios años que la “conducción totalmente autónoma” permitirá que una flota de robotaxis genere ingresos para la empresa y los propietarios, haciendo uso de los vehículos eléctricos cuando habrían estado estacionados. Musk ha estado promocionando los vehículos autónomos como un catalizador de crecimiento para Tesla desde que el hardware “Full Self Driving” salió a la venta a finales de 2015. Miles de propietarios están probando el sistema en vías públicas.
En 2019, Musk prometió una flota de robotaxis autónomos para 2020 que haría que los Tesla se apreciaran en valor. En cambio, han disminuido con recortes de precios, ya que los robotaxis autónomos se han retrasado año tras año mientras los propietarios los prueban mientras la compañía recopila datos de carreteras para sus computadoras.
Tesla dice que ninguno de los sistemas puede conducirse por sí solo y que los conductores deben estar preparados para tomar el control en todo momento.
Ni Musk ni otros ejecutivos de Tesla en la conferencia telefónica sobre resultados del martes especificaron cuándo esperan que los vehículos Tesla se conduzcan solos tan bien como lo hacen los humanos. En cambio, Musk promocionó la última versión de “Full Self Driving” y dijo que “es sólo cuestión de tiempo antes de que superemos la confiabilidad de los humanos, y no mucho tiempo”.
Musk llegó a insistir en que “si alguien no cree que Tesla va a solucionar la autonomía, creo que no debería ser inversor en la empresa”.