Este es un 25 aniversario de la victoria de 1st Bay Hill de Tiger Woods

¿Realmente han pasado 25 años?

¿Ha sido realmente un cuarto de siglo?

¿Puedes creerlo?

¿Estamos envejeciendo o qué?

Lo creas o no, fue la primavera de 2000 cuando el torneo juvenil Tiger Woods capturó el torneo de Arnold Palmer por primera vez, marcando el comienzo de una relación extraordinaria entre el joven prodigio y el anfitrión del torneo real, el mismo Rey.

Para mi joven familia y para mí, este evento coincidió con nuestro nuevo comienzo, ya que estábamos en el proceso de mudarnos a Florida Central para que pudiera aceptar un trabajo como el nuevo columnista deportivo del .

Nos mudamos a Winter Garden y nuestras unidades de fin de semana a menudo nos llevaron a Isleworth, la comunidad cerrada exclusiva donde residía Tiger. Cada vez, mis jóvenes hijas exclamaban con deleite, “¡Ahí es donde vive Tiger! ¡Ahí es donde vive Tiger! Papi, ¿podemos ir a ver a Tiger? ¿Podemos? ¿Podemos? « Su inocente emoción reflejó la euforia que Tiger inspiró a los fanáticos de todas las edades durante esos años dorados.

Extraño esos días.

Extraño tener el pelo.

Extraño a Tiger viviendo en Orlando.

Extraño a Tiger jugando en Bay Hill todos los años, ganándolo un fenomenal ocho veces en 18 apariciones, incluidas cuatro notables victorias consecutivas de 2000 a 2003.

Y extraño a Arnie estar vivo.

La sinergia entre Palmer y Woods durante esos años era palpable. El torneo de Palmer proporcionó un escenario para el dominio de Tiger, y las actuaciones de Tiger, a su vez, honraron el legado de Palmer. Su admiración mutua fue un testimonio del espíritu duradero del juego de una generación a la siguiente.

Cuando el Tiger de 24 años ganó el Arnie por primera vez en 2000, navegando a una victoria de cuatro tiempos sobre Davis Love III, ya era la fuerza más dominante del juego. Como el legendario columnista centinela Larry Guest escribió después de la victoria inaugural de Tiger en Bay Hill:

“La tarea actual para la comunidad de golf es encontrar nuevas formas de medir y cuantificar la dominación sin precedentes que Tiger Woods ha introducido en el juego. … Están las imponentes pilas de presidentes muertos que está en bolsas. El porcentaje insondable de torneos ganó (23.7 por ciento, o aproximadamente el doble del segundo lugar, un tipo llamado Nicklaus). La reciente cadena de victorias (seis consecutivas) que hicieron que las 11 seguidas de Byron Nelson parecieran vulnerables.

«Pero pocas cosas llevaron esta anomalía a una mejor perspectiva que una simple pregunta en la conferencia de prensa de Tiger después de que se escapó con [The Arnie] el domingo. Se le preguntó si todavía celebra victorias. Seguramente, fue una pregunta que nunca antes se hizo en un torneo de golf, pero que se ha hecho legítimo por la novena victoria de Tiger en 10 meses.

“La respuesta, esencialmente, fue no. Tenía hambre, dijo, y planeaba ir a casa a Isleworth a pocas cuadras de distancia, cenar, luego patear los pies y salpicar por su cardenal de Stanford perdiendo en las NCAA el domingo por la tarde. Ho-hum. Otro día en la oficina «.

El invitado de Larry falleció hace un par de meses. También lo hizo el ex escritor de golf centinela Jeff «Babs» Babineau.

Tiger está a punto de cumplir 50 años.

El tiempo avanza.

Arnold Palmer Invitational de este año ha sido un recordatorio conmovedor del paso del tiempo. El torneo se desarrolló con poca mención de Tiger. Su nombre nunca fue pronunciado en ninguna de las conferencias de prensa previas al torneo o en la acumulación del evento. El enfoque ha cambiado correctamente a la nueva generación de golfistas, talentos increíbles como Scottie Scheffler y otros que están forjando sus propios caminos con sus propias habilidades y ambiciones.

La última aparición de Tiger en Bay Hill fue en 2018. Desde entonces, las lesiones, incluido un grave accidente automovilístico en 2021, han limitado su participación en el PGA Tour y en los principales campeonatos. Ahora acercándose a su 50 cumpleaños, discusiones …