Nueva York, Estados Unidos | AFP Sam Bankman-Frito, la superestrella de las criptomonedas caída en desgracia, fue sentenciado este jueves a 25 años de prisión después de que el juez señalara que había cometido varios perjurios durante el juicio. En su audiencia de sentencia en el tribunal sur de Nueva York, el hombre de 30 años se disculpó y admitió que había «tomado una serie de malas decisiones». En noviembre fue declarado culpable de los siete cargos que se le imputaban.
La sentencia es muy inferior a la solicitada por el fiscal neoyorquino Damian Williams, quien pidió entre 40 y 50 años de prisión para el fundador y presidente de la plataforma de intercambio de criptomonedas FTX. Un jurado de Manhattan lo declaró culpable en noviembre de siete cargos, incluidos fraude, conspiración y lavado de dinero.
Conocido con el sobrenombre de «SBF», utilizó los depósitos de los clientes de la plataforma sin consentimiento para realizar transacciones arriesgadas en su fondo de cobertura, Alameda Research, y para comprar bienes inmuebles ostentosos y realizar donaciones políticas. Bankman-Fried, multimillonario antes de los 30 años, conquistó el mundo de las criptomonedas a una velocidad vertiginosa, convirtiendo a FTX, una pequeña startup que cofundó en 2019, en la segunda plataforma de intercambio más grande del mundo.
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Pero en noviembre de 2022, el imperio FTX implosionó, incapaz de hacer frente a las solicitudes de retiro masivo de clientes aterrorizados al enterarse de que algunos de los fondos depositados en la empresa habían sido comprometidos en operaciones riesgosas. En el momento de su declaración de quiebra, faltaban aproximadamente 9.000 millones de dólares.
Los liquidadores del grupo ya han recuperado unos 6.400 millones de dólares en efectivo y planean un reembolso completo a los clientes afectados. Se benefician de la brutal apreciación de las criptomonedas, que se han recuperado tras un catastrófico 2022 marcado por varias quiebras y el escándalo FTX.
Catapultado por el flujo de capitales y el lanzamiento de un nuevo producto de inversión, el líder indiscutible de las criptomonedas, el bitcoin, bate récords desde marzo.
Sam Bankman-Fried: «megalomanía perniciosa»
Ante la posibilidad de una larga sentencia de prisión, los abogados de Sam Bankman-Fried intentaron retratar un «SBF» más humano, en lugar de la imagen del manipulador que surgió a lo largo del juicio. «Quienes conocen a Sam saben que es desinteresado, altruista», escribieron sus defensores en un documento presentado al juez federal Lewis Kaplan antes de la audiencia, junto con decenas de cartas de apoyo de personas cercanas a él.
Quienes lo conocen «entienden que su conducta nunca ha estado motivada por la codicia o la sed de prestigio», añadieron sus abogados, citando testimonios para respaldar su petición.
Lo cierto es que este exalumno del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) nunca ha sido acusado de enriquecimiento personal y guardó la mayor parte de su fortuna en acciones de FTX, cuyo valor se evaporó. Durante el juicio, que duró cinco semanas, sus abogados lo presentaron como un joven empresario abrumado por su carga de trabajo y víctima de errores de juicio por parte de sus socios y empleados.
Para obtener el indulto del magistrado federal, también mencionaron que padecía un trastorno del espectro autista, lo que, a su juicio, lo hace «vulnerable dentro de la población reclusa». Con base en estos elementos, la defensa propuso una pena de poco más de cinco a seis años y medio de prisión.
Desde que fue condenado, Sam Bankman-Fried cambió su equipo legal y contrató los servicios de Marc Mukasey, mucho más extrovertido y ofensivo que el discreto Mark Cohen, su anterior defensor. «En todos los aspectos de su actividad y por cada delito cometido, el acusado ha mostrado un flagrante desprecio por la ley», insistió el equipo de fiscales de Williams.
En el proceso, la defensa de «SBF» se vio debilitada por los testimonios de tres exdirectores de FTX y Alameda, incluida su exnovia, quienes proporcionaron pruebas detalladas del papel principal del acusado en el fraude. «Él entendió las reglas, pero decidió que no se aplicaban a él», insistió la fiscalía en un documento enviado al juez, citando una «megalomanía perniciosa» y un «complejo de superioridad».
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