A mediados de noviembre, aproximadamente un mes antes del comienzo del verano en el hemisferio sur, la temporada de deshielo de la Antártida suele comenzar. Para esa época de este año, vastas áreas a lo largo de la Península Antártica ya estaban pintadas de azul con agua de deshielo.
Esta imagen de color natural fue adquirida el 21 de noviembre de 2020 por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en NASASatélite Terra. El hielo marino anclado a la costa de la península aparece de color azul claro donde la superficie del hielo se ha derretido. El hielo blanco más alejado de la costa es una mezcla de hielo marino roto y pequeños icebergs. Las áreas oscuras indican aguas abiertas.
A fines de noviembre de 2020, gran parte del agua de deshielo en el hielo se había vuelto a congelar. Pero los científicos quieren saber si este evento fue similar a un fuerte deshielo al comienzo de la temporada que lanzó la temporada de deshielo 2019-2020. El año pasado, el aire y el agua inusualmente cálidos llevaron a un derretimiento sin precedentes en la plataforma de hielo Larsen C. Es la plataforma de hielo restante más grande a lo largo de la Península Antártica, a pesar de que perdió un iceberg del tamaño de Delaware en 2017.
El derretimiento generalizado en Larsen C, ubicado justo al sur de esta imagen, no fue evidente en las imágenes de satélite de color natural. Pero los científicos están observando cómo avanza esta temporada. La superficie de la plataforma de hielo en el Larsen A estaba llena de agua de deshielo estancada justo antes de su colapso total en 1995; lo mismo ocurrió antes del colapso casi completo de Larsen B en 2002.
Solo queda un pequeño remanente de la plataforma de hielo Larsen B, estabilizada por hielo fijo frente a la plataforma. La pérdida del hielo fijo puede desestabilizar la plataforma de hielo flotante, lo que a su vez permitiría que el hielo glacial en tierra fluya sin obstáculos hacia el océano. El efecto ya se ha observado en las ensenadas de Larsen A y superior de Larsen B.
La segunda imagen, adquirida el 11 de noviembre de 2020 por Operational Land Imager (OLI) en el satélite Landsat 8, ofrece una vista detallada del derretimiento cerca del extremo norte de la Península. La alta temperatura registrada ese día en la Base Esperanza fue de 8 ° C (47 ° F). Eso fue más cálido que el promedio de noviembre, pero no tan caliente como el récord de 18.3 ° C (64.9 ° F) alcanzado el 6 de febrero de 2020. El tiempo dirá si las temperaturas en esta temporada de derretimiento continuarán subiendo y cómo lo hará el hielo. responder.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Y datos de MODIS de NASA EOSDIS / LANCE y GIBS / Worldview. Historia de Kathryn Hansen, con interpretación de imágenes de Christopher Shuman (NASA / UMBC).