Los científicos han identificado una criatura parecida a una salamandra gigante de 240 millones de años que fue desenterrada por primera vez hace décadas en rocas destinadas a la pared de un jardín en Australia. Las especies, Arenaerpeton supinatus —que significa «enredadera de arena supina»— tenía aproximadamente 4 pies (1,2 metros) de largo y ríos habitados en lo que ahora es la cuenca de Sydney durante el período Triásico (hace 251,9 millones a 201,3 millones de años), según un estudio publicado el 3 de agosto. en el Revista de Paleontología de Vertebrados.
«Este fósil es un ejemplo único de un grupo de animales extintos conocidos como temnospondyls, que vivieron antes y durante la época de los dinosaurios», dijo el autor principal del estudio. Lachlan Hartestudiante de doctorado en paleontología de vertebrados en la Universidad de Nueva Gales del Sur y el Museo Australiano, dijo en un declaración.
Los restos del anfibio están excepcionalmente bien conservados e incluso revelan huellas de la piel de la criatura. «No solemos encontrar esqueletos con la cabeza y el cuerpo todavía unidos, y la preservación de los tejidos blandos es un hecho aún más raro», dijo Hart.
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Un granjero de pollos jubilado descubrió el fósil hace 30 años en rocas que fueron cortadas de una cantera y destinadas a un muro de contención del jardín. El jubilado donó la reliquia al Museo Australiano.
La criatura fósil se parecía a la salamandra gigante china actual (andrias davidianus). el recién nombrado anfibio es más grande que las especies estrechamente relacionadas que vivieron al mismo tiempo, pero los temnospóndilos se inflaron después A. supino se extinguió. «El último de los temnospondyls estuvo en Australia 120 millones de años después Arenaerpetóny algunos crecieron a tamaños masivos [up to 20 feet (6 m)]», dijo Hart. «El registro fósil de temnospondyls se extiende a través de dos eventos de extinción masivapor lo que tal vez esta evolución de mayor tamaño ayudó en su longevidad».
Las costillas de la criatura y los contornos de su piel sugieren que era «considerablemente más corpulento que sus descendientes vivos», lo que puede incluir anfibios modernos (lisanfibia), agregó Hart. «También tenía algunos dientes bastante retorcidos, incluido un par de colmillos en el techo de la boca».
A. supino probablemente usó estos colmillos para apuñalar y triturar a su presa, que puede haber incluido antiguos peces con aletas radiadas, según los investigadores.