Los medios de la SEC predicen que Florida terminará quinto en la división Este una temporada después de que los Gators tuvieran marca de 3-5 en la liga durante la temporada inaugural del entrenador Billy Napier.
Georgia, Tennessee, Carolina del Sur y Kentucky aterrizaron por delante de los Gators, que tenían marca de 6-7 en 2022 y vienen de temporadas perdedoras consecutivas por primera vez desde finales de la década de 1970.
En los Media Days de la SEC el miércoles, Napier se mostró optimista a pesar de los escépticos y la falta de entusiasmo fuera del programa de UF.
“La leyenda de Gator, Steve Spurrier, lo dijo mejor cuando dijo, esta es una temporada de conversación”, dijo Napier. “Se acercan los juegos y mientras tanto este grupo seguirá trabajando como lo ha estado haciendo”.
Los Gators regresan con solo siete titulares, solo tres en una defensa entre las peores de la SEC. Napier aún tiene que nombrar un mariscal de campo titular, pero se espera que Graham Mertz, transferido de Wisconsin, reemplace a Anthony Richardson luego de una carrera irregular con los Badgers. Mertz tuvo marca de 19-12 como titular con 38 touchdowns y 26 intercepciones.
“Ha jugado mucho fútbol”, dijo Jordan Rodgers, analista de SEC Network, al . “Cuando lo veo en una película, creo que tiene talento. Ya sea por la situación o por el esquema, forzó muchos balones a la cobertura”.
La falta de poder estelar de Florida fue evidente en los equipos All-SEC de pretemporada. Los Gators no lograron colocar a nadie en el primer o segundo equipo de pretemporada.
El corredor Trevor Etienne, el esquinero Jason Marshall Jr. y el corredor de punta Princely Umanmielen aterrizaron en el tercer equipo.
En 2022, el liniero ofensivo transferido de Louisiana, O’Cyrus Torrence, aterrizó en la ofensiva del primer equipo de pretemporada y finalmente ganó los honores de All-America.
Missouri es elegido para terminar sexto en el Este por delante de Vanderbilt. Los Commodores derrotaron a los Gators 31-24 el 19 de noviembre, la primera victoria de Vandy contra UF en Nashville desde 1988.
Florida enfrenta uno de los calendarios más difíciles de la nación en 2023, con sus oponentes 96-60 (61.5%) en 2022.
El equipo de Napier abre el 31 de agosto en el campeón de Pac-12, Utah, y recibe al emergente Tennessee el 23 de septiembre en el Pantano, un año después de la victoria de los Vols por 38-33 contra los Gators. Después de una visita el 30 de septiembre a Kentucky, ganadores de tres de los últimos cinco encuentros, y un viaje del 14 de octubre a Carolina del Sur, UF tiene una semana de descanso antes de un desafío de tres juegos contra el dos veces campeón nacional defensor Georgia, Arkansas y LSU en Baton Rouge.
Florida State visita el Pantano el 25 de noviembre para cerrar la temporada regular. Los Seminoles son probablemente uno de los 10 mejores equipos de pretemporada detrás del mariscal de campo Jordan Travis, un candidato al Trofeo Heisman.
La edición anual de fútbol americano universitario de Athlon Sports pronostica que Florida tendrá marca de 5-7 y se perderá un juego de bolos.
Edgar Thompson puede ser contactado en egthompson@orlandosentinel.com
Read More: Gators elegido quinto en SEC Este en la segunda temporada de Billy Napier