Un día después de establecer un récord de puntuación del torneo de la SEC, el número 4 de Florida se puso a la defensiva para vencer a Tennessee en el juego por el título y ganar una semilla número 1 en las NCAA.
Después de una victoria 86-77 sobre los Vols No. 8, los Gators (30-4) ahora apuntan a seguir el camino de los campeones del torneo de la conferencia anterior hasta el Final Four, ha realizado la hazaña en 2006, 2007 y 2014, las primeras dos veces que terminan en títulos nacionales.
Todd Golden’s Gators, el ganador de 30 juegos de la escuela desde el equipo ’14, anotó 104 puntos el sábado para alejarse para una victoria de 22 puntos contra Alabama. El domingo en el Bridgestone Arena de Nashville, Florida tendría que cambiar los estilos para derrotar al mejor equipo defensivo de la liga frente a una multitud partidista y vengarse de la pérdida de juego de la SEC de la temporada pasada Auburn.
«Solo muestra el crecimiento que hemos tenido», dijo Golden después de la victoria. «Se merecen esto».
El esfuerzo y la arena de los Gators establecieron la pauta mientras construyeron una ventaja de 32-20 en un triple de Will Richard un poco menos de 15 minutos en el juego. Tennessee reduciría la ventaja a la mitad, pero un triple de Denzel Aberdeen de Orlando con un segundo restante antes de que el medio tiempo empujara la ventaja a 39-30.
UF controló la segunda mitad desde el salto, empujando la ventaja a 13 puntos siete veces diferentes.
Pero los Vols se recuperaron detrás del escolta senior Jordan Gainey, quien terminó con 24 puntos de la temporada para liderar a todos los anotadores. El máximo anotador de Tennessee, Chaz Lanier, cometió una falta con solo 11 puntos.
Un Gainey 3, seguido de un juego de tres puntos en una bandeja de conducción mientras se basa en Will Richard, redujo la ventaja de UF a 60-53. Dos tiros libres de Gainey después de un robo del jugador defensivo de la SEC del año Zakai Zeigler lo hicieron 60-55.
El escenario fue preparado para un final dramático entre los equipos que dividieron dos temporadas de temporada regular por márgenes desagradables, UF por 30 puntos (73-43) el 7 de enero en Gainesville y Tennessee por 20 (64-44) 1 de febrero en Knoxville.
Los Vols, sin embargo, no pudieron acercarse.
Florida aprovechó el control en un par de tiros libres y un triple del sexto hombre de segundo año Tommy Haugh para extender la ventaja a 76-64 con 4:42 para el final.
Haugh terminó con 11 puntos y 6 Rebonds en 18 minutos cuando cinco Gators alcanzaron cifras dobles lideradas por los 22 puntos de Clayton cuando el senior de Lake Wales obtuvo los honores de MVP del torneo. Richard, quien hizo el equipo de todos los torneos, tuvo 17 puntos, mientras que el delantero de poder Alex Condon tuvo 13 y 9 para llevar a UF a una ventaja de 39-25 en el tablero y terminar uno de sus ocho doble doble esta temporada.
«Tenemos un equipo realmente profundo», dijo Golden. “Nadie deja caer la barra. Nos da la oportunidad de hacer una carrera profunda en marzo.
«Creo que solo estamos comenzando».
Se puede contactar a Edgar Thompson en [email protected].
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