ATLANTA– Georgia, que alguna vez fue un líder autoproclamado en la reforma de la justicia penal, se está deslizando un poco más hacia sus viejas costumbres de encierro.
Los senadores estatales votaron el jueves 30 a 17 a favor de exigir una fianza en efectivo para 30 delitos adicionales, incluidos 18 que son siempre o con frecuencia delitos menores, lo que deja al Proyecto de Ley Senatorial 63 a sólo un voto de la Cámara de aprobarse.
La medida también busca limitar que los fondos de fianzas caritativos o incluso los individuos puedan sacar a varias personas de la cárcel bajo fianza, reservando esa capacidad solo a aquellos que cumplan con los requisitos legales para ser compañías de fianzas.
La medida podría dejar a los acusados pobres en la cárcel cuando se les acuse de delitos por los que es poco probable que alguna vez vayan a prisión. También podría agravar el hacinamiento en las cárceles de los condados de Georgia. Erosiona los cambios que se aprobaron casi por unanimidad en 2018 bajo el gobernador republicano Nathan Deal y que permitieron a los jueces liberar sin derecho a fianza a la mayoría de las personas acusadas de delitos menores.
Es parte de un esfuerzo de los republicanos en todo el país para aumentar la dependencia de la fianza en efectivo, incluso cuando algunas jurisdicciones lideradas por demócratas ponen fin a la fianza en efectivo por completo o restringen drásticamente su uso. Esa división quedó ejemplificada el año pasado cuando un tribunal confirmó el plan de Illinois para abolir la fianza en efectivo, mientras que los votantes en Wisconsin aprobaron una enmienda a la constitución que permite a los jueces considerar las condenas pasadas de alguien por delitos violentos antes de fijar la fianza.
El senador republicano Randy Robertson de Cataula, antiguo adjunto del sheriff y ex presidente estatal de la Orden Fraternal de Policía, dijo el jueves que la medida pretende «hacer que nuestras comunidades sean más seguras». Al impulsar el proyecto de ley desde el año pasado, ha argumentado que las víctimas sienten que Al sistema de justicia no le importan cuando los sospechosos son liberados sin fianza en efectivo.
Pero Roy Copeland, un abogado de Valdosta que formó parte del Consejo de Reforma de la Justicia Penal de Deal, dijo que la medida hará que las personas acusadas de delitos menores pierdan sus trabajos, sus hogares y la custodia de sus hijos cuando queden atrapados en la cárcel y no puedan pagar la fianza.
«Literalmente se está quitando comida de la boca de niños y adultos», dijo Copeland.
No es la primera vez que los republicanos ampliaron la lista de delitos en Georgia en los que el acusado debe pagar una fianza en efectivo o de propiedad. Esa lista, que ya es de 24, se ampliaría aún más. Se requeriría fianza por un segundo o posterior delito menor de conducción imprudente o allanamiento de morada, así como por cualquier delito menor de agresión.
Las personas también tendrían que pagar una fianza por no presentarse ante el tribunal por una multa de tráfico si se trata de su segunda infracción o de una posterior. La pena máxima por no presentarse a recibir una multa de tránsito es de tres días de cárcel. Ese es también el tiempo que tienen las autoridades para llevar a alguien ante un juez después de haber sido arrestado con una orden judicial por no presentarse.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ha dicho que quiere condiciones de fianza más restrictivas. Dado que los legisladores estatales, pero no Kemp, se enfrentan a los votantes este año, podría ser una señal de que los republicanos tienen la intención de atacar a sus oponentes demócratas con la misma suavidad que lo hicieron en 2022. Kemp también ha respaldado otras propuestas contra el crimen, incluidas sentencias más largas para algunos criminales
Algunos partidarios republicanos del impulso del Deal dicen que no es una traición a esos años de esfuerzos, señalando que una disposición respaldada por el Deal que requiere que los jueces tengan en cuenta la capacidad de pago de una persona al fijar la fianza sigue siendo ley.
«Gran parte de lo que se trataba de la reforma de la justicia penal era tratar de no aplicar una solución única para todas las personas», dijo el senador Brian Strickland, republicano de McDonough. «Esto preserva la discreción».
Pero el senador Josh McLaurin, demócrata de Atlanta, rechazó la idea de que los jueces fijaran montos de fianza ultrabajos o que las compañías de fianzas estuvieran dispuestas a aceptar ese negocio.
«Cuando decimos, como cuestión de ley, que la cárcel es el lugar donde queremos que esté la gente, y creamos incentivos estructurales para que la gente termine allí, entonces esos embudos van a canalizar a la gente allí», dijo McLaurin.
Varios demócratas sugirieron que la medida para restringir los fondos de fianza está relacionada con los procesamientos en curso de manifestantes contra el centro de entrenamiento de policías y bomberos que está construyendo Atlanta. Esos manifestantes se burlan del proyecto llamándolo “Ciudad de Policías”. Entre las 61 acusaciones que el fiscal general de Georgia, Chris Carr, ganó contra manifestantes en septiembre se encontraban cargos contra tres personas que operaban un fondo de fianzas.
El Bail Project, un fondo que dice haber sacado de la cárcel a más de 1.500 georgianos desde 2019, cuestionó la decisión de limitar a los grupos y personas que no cumplen con los requisitos para ser fiadores a rescatar a solo tres personas al año en cualquier ciudad. o condado.
«Esto es como imponer restricciones a una despensa de alimentos mientras se pretende resolver el hambre», dijo la portavoz Lizzie Tribone en un comunicado.