El cambio de General Motors de una empresa productora de motores de combustión interna a una que fabrica motores eléctricos está fracasando. Las ventas de vehículos eléctricos han aumentado, pero a un ritmo más lento de lo esperado. La plataforma Ultium de próxima generación de la compañía, en particular, no está cumpliendo con las expectativas. Las nuevas camionetas y SUV eléctricos de GM parecen estar constantemente retrasadas o llenas de errores de software.
Creo que tengo una solución fácil para muchos de estos problemas: traer de vuelta el Chevy Volt.
¿Recuerda el Volt, el luchador Toyota Prius de GM de mediados de la década de 2010? La compañía fue elogiada cuando apareció por primera vez en 2010 como una apuesta profética en vehículos con sistemas de propulsión eléctricos. Y sin duda era un muy buen híbrido. El modelo de primera generación tenía 36 millas de autonomía eléctrica antes de que se activara el gas, mientras que las versiones posteriores obtendrían la friolera de 53 millas de autonomía eléctrica.
Creo que tengo una solución fácil para muchos de estos problemas: traer de vuelta el Chevy Volt.
Eso fue suficiente para que la mayoría de las personas pudieran cubrir su conducción diaria. Los propietarios de Volt a menudo se jactaban de no tener que llenar sus tanques de gasolina en meses o incluso años.
Pero las bajas ventas y un cambio más amplio hacia camionetas grandes y SUV condenaron al Volt, que fue descontinuado en 2019 como parte de una reestructuración más amplia en GM. Aún así, no hay mejor momento que el presente para admitir tu error y volver a poner a este malo en producción.
Foto de Andrew Liptak / The Verge
¿Porqué ahora? Bueno, primero los concesionarios de GM están literalmente clamando por híbridos. El periodico de Wall Street informó hoy que ciertos distribuidores influyentes, los que forman parte de los comités asesores de GM, están instando al fabricante de automóviles a regresar al mercado híbrido. ¿La razón? Los vehículos eléctricos siguen siendo difíciles de vender para muchos de ellos.
«Los concesionarios dijeron que expresaron su preocupación de que cada vez más clientes busquen un término medio entre los automóviles convencionales con motor de gasolina y los vehículos eléctricos, que son más caros y requieren una carga regular». WSJ informes.
¿Has oído? Los híbridos están muy de moda en este momento. El alguna vez difamado Prius tiene un nuevo y elegante diseño que hace que los críticos de autos se abanicien. Ford no puede satisfacer la demanda de la versión híbrida de su camioneta compacta Maverick.
En general, los híbridos están experimentando un cierto renacimiento. “Los híbridos son la opción más cómoda para la mayoría de los estadounidenses que buscan opciones electrificadas en este momento”, dice Edmunds, señalando que el crecimiento de los híbridos en 2023 (un 65 por ciento más) es mucho más rápido que el de los vehículos eléctricos de batería pura: solo un 46 por ciento más. Los concesionarios de GM quieren participar en la acción y miran con celos a los concesionarios de Jeep y GMC al otro lado del camino.
Por supuesto, existen argumentos creíbles en contra de los híbridos. La actual crisis climática que enfrentamos en este momento no requiere medidas a medias, y los híbridos son medidas a medias literales. Necesitamos reducir drásticamente nuestro consumo de combustibles fósiles, razón por la cual la administración Biden está apostando por los vehículos eléctricos de batería. Esta transición debe ocurrir lo más rápido posible.
Es por eso que se ven tantos grupos ambientalistas persiguiendo a Toyota, que ha sido uno de los más escépticos hacia los vehículos eléctricos puros en favor de los híbridos. La compañía argumenta que está adoptando un enfoque más pragmático hacia la electrificación, pero los grupos climáticos argumentan que la compañía no se está moviendo lo suficientemente rápido para reducir las emisiones de carbono.
Si GM tuviera que resucitar el Volt, tendría que hacerlo de una manera que dejara claro que no está quitando recursos de su producción de vehículos eléctricos ni retrasando su prometida transición a una empresa de cero emisiones. También demostraría que todavía hay demanda de vehículos más pequeños, tipo sedán, en el mercado, a pesar de las acciones pasadas de GM de poner fin a la producción de cualquier cosa que no sea una camioneta o un SUV.
Hay evidencia de que GM recuperará ciertas marcas cuando esté claro que hay demanda. La compañía originalmente dijo que eliminaría el Chevy Bolt, solo para dar marcha atrás meses después y volver a dedicarse al Bolt en su plataforma Ultium de próxima generación.
Demonios, sería genial ver un Chevy Volt con un tren motriz de la marca Ultium, lo que demuestra que hay espacio para los híbridos enchufables en la futura línea de GM. Parece una obviedad.