Fue necesaria alrededor de media hora para que el debate presidencial republicano del miércoles por la noche pasara de ser simplemente muy aburrido a convertirse en un caos irrecuperable. Tim Scott, senador estadounidense por Carolina del Sur, preguntó a Vivek Ramaswamy, fundador de una empresa de biotecnología, cómo podía acusar a sus rivales de ser “comprados y pagados” cuando él mismo “sólo estaba haciendo negocios con el Partido Comunista Chino y el las mismas personas que financiaron a Hunter Biden”.
Ramaswamy, a quien ninguno de los otros candidatos republicanos a la presidencia parece realmente apoyar, ni política ni humanamente, extendió los brazos dramáticamente para señalar a los demás en el escenario. “Estas son buenas personas, que están contaminadas por un sistema fallido. . .”
«¡No todos estamos contaminados!» Gritó el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, que según las encuestas ronda el uno por ciento, y luego Scott, Ramaswamy y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, empezaron a hablar todos a la vez. Pasaron cerca de dos minutos hasta que sus voces se desenredaron por completo. Cuando Ramaswamy intentó atribuirse el mérito de haber desinvertido en China, Nikki Haley, ex embajadora de Donald Trump en la ONU, intervino: “Sí, justo antes de que postularas para presidente”, tal vez la única línea buena del apocalipsis.
Ramaswamy no parecía nervioso: su sonrisa era amplia, su cabello recogido en un copete, su voz era declarativa, pero tampoco tenía idea de lo que estaba tratando de decir. En un momento intentó romper el ruido, diciendo sarcásticamente a sus rivales: “Gracias por hablar mientras interrumpo”.
Este fue el debate del “gracias por hablar mientras interrumpo”, el evento en el que la confusión y la falta de rumbo de los republicanos que desafiaban a Trump por la nominación presidencial se hicieron evidentes para todos. Trump, muy por delante en todas las encuestas, había optado por no asistir al evento, celebrado en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, en Simi Valley, California, un lugar con cuyo liderazgo a veces se ha enfrentado. En su ausencia, el debate fue anunciado como una oportunidad para que los otros republicanos en la boleta cambiaran su suerte: para que Haley se establezca como la alternativa principal a Donald Trump, para que Scott deje en claro para qué está haciendo campaña y para que DeSantis encontrar una manera de revertir su caída en las encuestas, que ya dura varios meses y que aún define la campaña.
En ese sentido, DeSantis falló desde el principio, cuando los moderadores tardaron quince minutos completos en llamarlo. Cuando tenía la oportunidad de hablar, generalmente con un aspecto un poco sombrío, solía recitar algunas líneas que sonaban sospechosamente ensayadas. Sobre sus planes para expandir la extracción petrolera nacional, DeSantis dijo: “Vamos a elegir Midland en lugar de Moscú. Vamos a elegir a Marcellus antes que a los Mullahs. Vamos a elegir Bakken en lugar de Beijing”. Detén a este hombre antes de que vuelva a aliterar.
Pero, realmente, no fue mucho mejor para sus rivales. Durante meses, la prensa había especulado sobre cuán gravemente dañaría Chris Christie a Donald Trump si el exgobernador de Nueva Jersey pudiera llegar al escenario del debate. Una vez logrado esto, Christie tuvo ahora la oportunidad de hablar directamente con Trump: “No estás aquí esta noche porque tienes miedo de subir al escenario y defender tu historial. Estás evitando estas cosas. Y déjame decirte lo que va a pasar. Si sigues haciendo eso, nadie aquí arriba te volverá a llamar Donald Trump. Te llamaremos Pato Donald”. Ante esto, Christie pareció inexplicablemente satisfecho consigo mismo.
Ese era el nivel. En un momento, Ramaswamy respondió a una pregunta sobre los derechos de los padres diciendo que el transgénero era una enfermedad mental. “Me he acostado con un maestro durante treinta y ocho años”, dijo Mike Pence, refiriéndose a su esposa, Karen, quien solía enseñar arte en una escuela cristiana privada en Virginia. «La divulgación completa.» Obligado a elegir un ganador, podría optar por Nikki Haley, en gran parte porque parecía apropiadamente disgustada con todo lo que sucedía a su alrededor. En vísperas del debate, CBS News había publicado una encuesta que parecía sugerir que la carrera aún no había terminado: la mayoría de los votantes primarios republicanos en Iowa y New Hampshire todavía estaban considerando más de una opción, según la encuesta, y el » Los votantes únicos de Trump son superados en número por el tercio del electorado que no lo considera en absoluto”. Si eso proporcionó un rayo de esperanza al comienzo de la velada, se desvaneció muy rápidamente una vez que comenzó el debate. Ninguno de estos candidatos parece poder vencer a Donald Trump.
¿Por qué es tan malo el campo republicano? Una explicación podría ser que en medio de las guerras cíclicas de lealtad que han consumido en gran medida al Partido Republicano durante los ocho años transcurridos desde que Trump comenzó su primera candidatura a la presidencia, la oferta de nuevas ideas ha disminuido. La transmisión, conducida por Fox Business y Univision, había comenzado con una hermosa fotografía en homenaje a Ronald Reagan: lanzando una pelota de fútbol, montando a caballo, diciéndole a la audiencia del debate que las nueve palabras más aterradoras en inglés son «Soy del gobierno». y estoy aquí para ayudar”. Pero incluso más allá de eso, había algo rancio en la interminable repetición de líneas sobre la crisis en la frontera, la deuda nacional, la importancia de los valores familiares. No es tanto que Trump hubiera destruido el ala del establishment del Partido sino que la hubiera preservado en ámbar, como si, en el momento en que bajó por las escaleras mecánicas de la Torre Trump, el tiempo republicano se hubiera detenido.
A mitad del debate, la moderadora Dana Perino hizo una buena pregunta (no la única) al ex vicepresidente Pence. “Usted dijo el mes pasado que, si fuera elegido, derogaría todos los mandatos de Obamacare”, dijo Perino. «Sin embargo, usted hizo la misma promesa en 2016». ¿Por qué, preguntó Perino, esta vez fue diferente?
Pence, cuyo desafío a Trump el 6 de enero le había ganado una reputación de hombre de honor en el campo, dijo: “Bueno, primero déjenme hablar sobre el tema de los tiroteos masivos”. Y así, en lugar de explicar por qué Obamacare seguía siendo la ley del país si hubiera tenido el poder de revocarla, Pence explicó que la solución a los tiroteos masivos era acelerar la pena de muerte, de modo que cualquiera declarado culpable de un tiroteo masivo enfrentan la ejecución en “meses, no años”.
Perino esperó que pasara esta barbaridad. Luego dijo astutamente: “¿Significa esto que Obamacare llegó para quedarse?” La multitud se rió y aplaudió porque ella tenía razón. Probablemente lo sea. ♦