miLon Musk está librando muchas batallas en este momento: contra un juez de la Corte Suprema de Brasil, el primer ministro australiano, Don Lemon, OpenAI y un organismo de control sin fines de lucro, por nombrar algunos.
Pero Musk dice que ahora dedica la mayor parte de su tiempo de trabajo a una de sus empresas más antiguas: Tesla. Y Tesla necesita ayuda urgentemente. El fabricante de automóviles publicó ayer su informe trimestral de ganancias y reveló que sus ganancias cayeron un 55% y sus ingresos cayeron un 9%, cifras incluso peores de lo que muchos analistas habían anticipado. La empresa anunció sus intenciones de despedir a más del 10% de su personal, es decir, unas 14.000 personas, incluidos importantes recortes en California y Texas.
Musk tranquilizó a los inversores el martes con algunas promesas elevadas sobre los inminentes productos de Tesla. Ahora se enfrenta a enormes desafíos: seguir siendo líder en un espacio de vehículos eléctricos cada vez más poblado, reducir costos mientras lanza autos nuevos y, al mismo tiempo, seguir adelante con su sueño de hacer de Tesla una potencia de inteligencia artificial. «Todavía se encuentran en un lugar muy oscuro en este bosque del que tienen que salir», dice Craig Irwin, analista de Roth Capital Partners.
Las luchas de Tesla en el mercado de vehículos eléctricos
Tesla ha sido durante mucho tiempo pionera en el espacio de los vehículos eléctricos (EV). Ahora enfrenta dos obstáculos importantes para seguir haciendo crecer ese negocio: la disminución del interés de los consumidores y una mayor competencia. Encuestas recientes han demostrado que el interés público en poseer un automóvil eléctrico ha disminuido y que los consumidores quieren vehículos eléctricos de menor precio que actualmente no existen. Muchos también se muestran escépticos sobre la infraestructura de carga actual, que puede hacer que conducir un vehículo eléctrico a diario sea mucho más difícil de manejar que sus homólogos de gasolina.
Muchos fabricantes de automóviles también han entrado en este espacio con sus propios coches eléctricos o híbridos. BMW, Mercedes, Hyundai y Kia han registrado recientemente ventas prometedoras de vehículos eléctricos. A principios de este año, el fabricante de automóviles chino BYD superó brevemente a Tesla como el fabricante de automóviles eléctricos más vendido del mundo. En Estados Unidos, General Motors anunció recientemente que aumentaría su producción de vehículos eléctricos.
Y no ha ayudado que la innovación de Tesla en el espacio de los vehículos eléctricos se haya desacelerado. En 2022, la compañía decidió no lanzar ningún modelo de automóvil nuevo, una elección arriesgada en una industria que depende de modelos nuevos o rediseñados para mantener el interés de los compradores. El Cybertruck, uno de los lanzamientos más publicitados de Tesla, tuvo un desempeño muy por debajo de las expectativas: vendió solo alrededor de 4.000 vehículos y luego enfrentó un retiro masivo debido a un defecto que causaba que el acelerador a veces se atascara al presionarlo.
Musk ha planteado durante mucho tiempo el sueño de lanzar un vehículo eléctrico Modelo 2 que costaría 25.000 dólares y llevaría a Tesla al mercado masivo. Pero Reuters informó a principios de este mes que la compañía había descartado los planes para esa marca. Sin embargo, en el informe de resultados del martes, Musk anunció que un vehículo eléctrico “más asequible” estaría en producción a principios de 2025 y se construiría sin necesidad de una nueva fábrica o línea de producción. Este anuncio por sí solo animó a los inversores: las acciones subieron un 13% en las operaciones fuera de horario.
Irwin dice que un vehículo eléctrico asequible podría funcionar especialmente bien en Europa y Asia, donde la gente conduce menos y es más consciente del consumo de gasolina. Pero él y otros se muestran escépticos sobre la capacidad de Tesla para entregar a tiempo. «Que sigan adelante es un poco cómico, porque siempre llegan tarde», dice.
Drama constante
Mientras Tesla intenta seguir adelante, intentará superar una serie de controversias que rodean tanto a la compañía como al propio Musk. En 2022, una agencia gubernamental de California demandó a Tesla por discriminación generalizada contra los trabajadores negros. Esa demanda aún está pendiente. Tesla también enfrenta una investigación separada de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de EE. UU. Y la empresa ha sido demandada por varias mujeres por presunto acoso sexual en el lugar de trabajo. (Tesla ha sostenido que no tolera el acoso en el lugar de trabajo).
Luego está el circo mediático que rodea cada movimiento de Musk. El año pasado, a los inversores de Tesla les preocupaba que Musk estuviera pasando demasiado tiempo en X (anteriormente conocido como Twitter). Las payasadas de Musk con X, que a menudo critican las políticas progresistas y el «despertar», parecen haber alienado a muchos de sus clientes: si bien las personas preocupadas por el cambio climático fueron algunas de las primeras en adoptar vehículos eléctricos, la proporción de demócratas que compraron Teslas cayó en más de 60%, según los compradores de automóviles encuestados en octubre y noviembre por el investigador Strategic Vision.
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Musk también dedica mucho tiempo a SpaceX, que ha estado plagada de lesiones en el lugar de trabajo, y a su startup de inteligencia artificial, xAI. Mientras participa en muchos proyectos diferentes, ha insistido en que debería tener más control de Tesla, no menos. Exigió un control de voto del 25% de la empresa y amenazado desviar su energía hacia la fabricación de productos de IA fuera de Tesla a menos que la junta apaciguara sus deseos.
¿Dará frutos la apuesta de Musk por la IA?
A pesar de las dificultades actuales de Tesla, Musk tiene visiones mucho más amplias para la empresa más allá de los vehículos eléctricos. Tesla, dijo el martes, debería “considerarse como una empresa de inteligencia artificial y robótica”. Está especialmente entusiasmado con la idea de que Tesla se convierta en un líder en el espacio de la conducción autónoma. «Si alguien no cree que Tesla vaya a solucionar la autonomía, creo que no debería ser inversor en la empresa», añadió.
El martes, Musk reiteró su compromiso de crear un automóvil autónomo, al que denominó «Cybercab». Un producto así, de tener éxito, podría resultar enormemente rentable para Musk. La empresa de gestión Ark Invest pronosticó recientemente que los robotaxis, si se implementan con éxito, podrían generar 28 billones de dólares en los próximos cinco a diez años.
Pero el camino hacia los taxis autónomos es increíblemente difícil y ha estado plagado de promesas fallidas. En 2019, Musk afirmó que Tesla tendría un millón de taxis autónomos en las carreteras el próximo año, pero ninguno se ha materializado todavía. Tesla aún no tiene licencia para probar vehículos sin conductor en California. Y uno de los primeros actores en este espacio, Cruise de General Motors, sufrió un revés extremo cuando uno de sus autos atropelló a una peatón y luego la arrastró por la carretera.
«La realidad es que el software actual tiene fallas y se producen accidentes reales debido a apariciones ópticas», dice Irwin. “¿Tesla merece crédito por ir más allá? Absolutamente. Pero creo que sus afirmaciones son demasiado agresivas para saber dónde va a aterrizar la realidad”.