La NASA y Axiom Space acaban de mostrar la última versión del traje espacial que los astronautas usarán en la superficie de la luna cuando la misión Artemis III lleve a los primeros estadounidenses a visitarla desde 1972. Mejorado en todos los sentidos con respecto a los trajes clásicos de EVA de la era Apolo. , la nueva Unidad de movilidad extravehicular de exploración Axiom o AxEMU hará que los saltos de conejo en la superficie lunar sean mucho, mucho más fáciles.
El AxEMU es una versión casi final del traje xEMU del que hemos visto atisbos en los últimos años de su desarrollo. El proceso funcionó de manera muy similar a otros esfuerzos dirigidos por la NASA, en los que la agencia dictó las especificaciones y ayudó a crear prototipos, pero luego contrató a una empresa privada para construir las cosas.
En este caso, xEMU se discutió públicamente por primera vez a fines de 2019, momento en el que tenían una versión funcional lista para ser refinada y puesta en producción. Eligieron a Axiom Space como su socio para eso, y en los últimos dos años la compañía ha hecho algunos retoques y se le ocurrió lo que vimos hoy.
En primer lugar, sin embargo, ¿por qué es negro? Una pregunta tonta: obviamente es porque este traje se usará en el oscuro lado de la luna.
Es una broma. en realidad el traje voluntad ser blanco cuando esté en uso en Artemis III (programado para 2025, pero ya veremos), para reflejar mejor la fuerte luz solar en la superficie lunar. Hoy es negro por… ninguna razón en particular, al parecer. Honestamente, probablemente sea porque se ve más genial y muestra mejor el logotipo de Axiom. Esperemos que eso no sea tan prominente en la misión: no necesitamos que nuestros astronautas en la luna parezcan pilotos de NASCAR.
Este traje es para entornos peligrosos y de vacío duro prolongado, pero los astronautas no lo usarán todo el tiempo. Hay otro traje para el trabajo en vehículos que se puede sellar rápidamente en caso de despresurización. Puede ver los primeros prototipos construidos por la NASA en uso aquí. Los materiales y la ingeniería han avanzado mucho desde la era Apolo y los nuevos trajes serán más livianos, seguros y cómodos. Incluso a los niños les gusta:
Créditos de imagen: Espacio de axioma
Aquí está la división del trabajo en AxEMU, en caso de que le preocupe que una empresa privada pueda tomar atajos:
Axiom Space es responsable del diseño, desarrollo, calificación, certificación y producción de trajes espaciales de entrenamiento de vuelo y equipos de apoyo, incluidas herramientas, para permitir la misión Artemis III. La compañía probará el traje en un entorno similar al espacio antes de la misión. La NASA mantiene la autoridad para el entrenamiento de astronautas, la planificación de misiones y la aprobación de los sistemas de servicio.
Otra empresa, Collins Aerospace, está trabajando en un traje EVA mejorado para usar en la ISS y futuras estaciones espaciales. Ese es un caso de uso muy diferente, por lo que tiene sentido dividir y conquistar. Y, por supuesto, Boeing y SpaceX también tienen sus propios trajes de escape y similares. Lamentablemente, entiendo que tienes que devolverlos después de tomar un vuelo, por lo que incluso el astronauta más experimentado no acumulará un armario lleno.