Es posible que esta temporada no haya ido como UCF lo quería, pero a medida que los Caballeros se preparan para el torneo de baloncesto Big 12 el martes por la noche, el mensaje está claro: perderse en la pelea.
«Vamos a preocuparnos hoy», dijo el alero junior Keyshawn Hall. “Hoy tiene su propio conjunto de preocupaciones. Así que nos preocupemos por ganar hoy «.
UCF ha adoptado el mantra impreso en el salón de camisetas que usó durante una sesión de medios virtual el lunes desde Kansas City, el sitio del evento de cinco días.
«Ese será nuestro lema para entrar hoy, mañana y para el resto del torneo: simplemente se pierda en la pelea e intente ganar todo lo que podamos», dijo Hall, cuyos 18.5 puntos por juego están empatados en primer lugar en anotar en el Big 12.
UCF No. 14 sembrado (16-15, 7-13 Big 12) se enfrenta al No. 11 sembrado Utah (16-15, 8-12 Big 12) en el Juego 4 de la primera ronda en el T-Mobile Center en Kansas City. El ganador se enfrentaría a Kansas de sexto sembrado el miércoles (8:30 pm, ESPN2 o ESPNU).
Los Caballeros concluyeron la temporada regular con una derrota por 72-65 contra West Virginia el sábado. Esto marcó solo su segunda derrota en los últimos cinco juegos, pero extendió su racha a siete pérdidas de carretera consecutivas. La última victoria de UCF en la carretera fue el 14 de enero en el estado de Arizona.
La temporada ha sido particularmente turbulenta para los Caballeros, plagado de lesiones y enfermedades que han probado la resistencia del equipo. Sin embargo, mientras miran hacia adelante, la posibilidad de un nuevo comienzo en el torneo de la conferencia ofrece un rayo de esperanza.
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“Es una temporada nueva. Todos están comenzando a 0-0 nuevamente, por lo que podemos hacer realidad nuestros sueños ”, dijo el entrenador Johnny Dawkins. “Para nosotros, es solo una función de jugar un juego a la vez y jugar nuestro mejor baloncesto. Así es como nos estamos acercando «.
Hall agregado: “Tenemos una pizarra limpia y podemos hacer algo de daño. No muchos equipos querrán vernos «.
La temporada pasada, UCF derrotó al estado de Oklahoma en la primera ronda del torneo Big 12 antes de ser noqueado por BYU en la segunda ronda. Los Caballeros obtuvieron un lugar en el Torneo Nacional de Invitación, perdiendo en la primera ronda para rivalizar con USF.
Esta vez, ha habido desafíos, particularmente cuando se trata de salud.
UCF estará sin Mikey Williams, quien sufrió una rótula dislocada durante la práctica antes del juego del estado de Oklahoma el 5 de marzo. El guardia inicial Jordan Ivy-Curry se ha perdido los últimos tres juegos con una lesión no revelada.
«No estamos con toda su fuerza», dijo Dawkins. «Jugo [Ivy-Curry] Todavía es día a día y no estamos seguros de cuál será su estado para este torneo o el juego de mañana. Tenemos que seguir viendo cómo continúa respondiendo a la rehabilitación y al tratamiento «.
Mientras tanto, Utah ha perdido cuatro de sus últimos cinco juegos, incluida una derrota por 76-72 en UCF el 23 de febrero.
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Después de esa pérdida, la escuela despidió al entrenador Craig Smith, quien estuvo en su cuarta temporada con el programa. Bajo Smith, los Utes tenían 65-62 y no lograron hacer una aparición en el torneo de la NCAA.
El entrenador interino Josh Eilert lo reemplazó.
La escuela contrató al ex asistente de Dallas Mavericks, Alex Jensen, el 6 de marzo como su próximo entrenador, pero el jugador de 48 años no se hará cargo del programa hasta la próxima temporada.
La última vez que se encontraron estos dos equipos, UCF convirtió 19 pérdidas de balón de Utah en 20 puntos cuando el Centro Moustapha Thiam lideró a los Caballeros con 18 puntos y 9 rebotes.
«Este será un juego en el que tenemos que bloquear porque tenemos que enviar a nuestros mayores de la manera correcta», dijo Hall. “Esta podría ser la última vez que este equipo estará juntos como grupo, por lo que entiendes que quieres terminar con fuerza.
“Vamos a correr y podemos correr. Debemos comenzar con más urgencia, recogerlo y perdernos en nuestra pelea ”.
Se puede contactar a Matt Murschel en [email protected]
A continuación
UCF vs. Utah
Cuando: 9:30, martes, T-Mobile Center en Kansas City
TELEVISOR: ESPN+
