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Estados Unidos está imponiendo amplios controles de exportación de chips utilizados para inteligencia artificial en un esfuerzo por dificultar que China y otros adversarios obtengan acceso a tecnología avanzada con aplicaciones militares.
La administración Biden dio a conocer el lunes un nuevo régimen de control de exportaciones que brinda a 20 aliados y socios cercanos acceso sin restricciones a chips relacionados con la IA, al tiempo que impone requisitos de licencia a la mayoría de los demás países. La medida enfrentó un rechazo inmediato por parte de la industria de semiconductores estadounidense.
La política tiene como objetivo dificultar que China utilice otros países para eludir las restricciones estadounidenses existentes y obtener tecnología que pueda usarse para todo, desde modelado de armas nucleares hasta misiles hipersónicos.
«La norma proporciona mayor claridad a nuestros socios internacionales y a la industria y contrarresta la grave elusión y los riesgos de seguridad nacional relacionados que plantean los países de interés y los actores maliciosos que pueden intentar utilizar las tecnologías estadounidenses avanzadas contra nosotros», dijo el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos. Jake Sullivan.
El régimen crea un sistema de licencias de tres niveles para los chips utilizados en los centros de datos que procesan cálculos de IA. El nivel superior, que incluye miembros del G7 además de países como Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Taiwán, Países Bajos e Irlanda, no enfrentará restricciones.
El tercer nivel incluye naciones como China, Irán, Rusia y Corea del Norte a las que los grupos estadounidenses, en la práctica, no pueden exportar. El nivel medio de más de 100 países enfrentará límites y licencias para volúmenes de exportación que superen esos límites.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo que la política garantizaba que los nuevos controles «no sofoquen la innovación ni el liderazgo tecnológico de Estados Unidos». Pero ha provocado una furiosa reacción de la industria estadounidense de semiconductores.
La Asociación de la Industria de Semiconductores y la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información emitieron declaraciones contundentes la semana pasada diciendo que la política sólo daría a los competidores extranjeros una ventaja sobre las empresas estadounidenses.
Fuentes de la industria que hablaron bajo condición de anonimato criticaron la medida, calificándola de un paso sin precedentes que mostraba que Washington estaba tratando de microgestionar la cadena de suministro global de chips en detrimento de sus aliados y sus propias empresas como Nvidia, AMD, Dell y Supermicro.
“Aunque disfrazadas de medida ‘anti-China’, estas normas no harían nada para mejorar la seguridad de Estados Unidos. Las nuevas reglas controlarían la tecnología en todo el mundo, incluida la tecnología que ya está ampliamente disponible en las PC para juegos convencionales y en el hardware de consumo”, dijo Nvidia en una publicación de blog.
«Las nuevas reglas de Biden sólo debilitarían la competitividad global de Estados Unidos, socavando la innovación que ha mantenido a Estados Unidos a la vanguardia».
Pero Jimmy Goodrich, asesor principal de Rand Corporation, dijo que las reglas eran un “marco importante” que mejoraba la seguridad nacional y no daba a las empresas chinas de IA una ventaja competitiva sobre los grupos estadounidenses.
«La deslocalización incontrolada de enormes centros de datos de IA a países con vínculos cuestionables con adversarios extranjeros presenta claros riesgos de seguridad nacional y económica», dijo Goodrich. «El marco todavía permite que millones de chips sigan circulando por todo el mundo, y actualmente se exageran las preocupaciones sobre la competencia china en chips de IA».
Las fuentes de la industria cuestionaron si Estados Unidos estaría equipado para monitorear un régimen tan extenso específico para empresas y expresaron su esperanza de que la administración Trump revocara los controles. Un funcionario estadounidense se negó a comentar sobre lo que podría hacer la administración Trump, pero destacó que “el tiempo es realmente esencial”.
“Estamos en una ventana crítica en este momento, particularmente vis-à-vis China. Si piensas en dónde están hoy nuestros modelos en relación con los modelos de la República Popular China, las estimaciones oscilan entre seis y 18 meses de anticipación en este momento, por lo que cada minuto cuenta”, dijo el funcionario.
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Una persona familiarizada con el nuevo régimen dijo que era “nada sino Estados Unidos primero”, en referencia al mantra frecuentemente utilizado por Donald Trump. “La cuestión es si la nueva administración podrá apegarse a eso o será víctima de una política de petroautocracias primero”.
Ted Cruz, republicano de Texas y presidente entrante del comité de comercio del Senado, dijo la semana pasada que las reglas “aplastarían el liderazgo estadounidense en semiconductores”. Dijo que estaba preparado para activar la Ley de Revisión del Congreso, que puede usarse para revocar acciones de agencias federales.
Cruz dijo que habían sido “redactados en secreto sin aportes del Congreso o de las empresas estadounidenses”. Pero Raimondo dijo que la administración se había “esforzado y consultado con la industria, la sociedad civil y expertos en el Capitolio”.
