Jonathan Aranda ha sido un gran éxito para los rayos

Por Marc Topkin

Tampa Bay Times

El viaje de este fin de semana a San Diego será algo así como un regreso a casa para Jonathan Aranda. El primer base de los Rays creció y vive al otro lado de la frontera cercana en Tijuana, México, y regresará como uno de los mejores bateadores en las mayores.

«Va a ser algo realmente agradable», dijo Aranda, a través del intérprete del equipo Eddie Rodríguez. «Tener a la mayoría de mi familia y amigos allí, será increíble».

La visita también servirá como un recordatorio de cuán lejos ha llegado Aranda durante casi 10 años con los rayos, desde las circunstancias fortuitas de su firma, hasta su lento comienzo como profesional, hasta golpear bien en los menores superiores, hasta los repetidos desafíos de transferir ese éxito a las mayores.

«Él resultó ser exactamente quien pensamos que iba a ser», dijo el abridor Drew Rasmussen. “Y es genial.

«Es una gran persona, ante todo. Pero luego, además, el talento está fuera de las listas. Entonces, ver lo que ha hecho aquí al principio es genial».

Aranda entró en juego el martes en Arizona en el tercer lugar en las mayores un 1.115 OPS y cuarto con un promedio de .355, uniéndose a la órbita de estrellas como Aaron Judge y Pete Alonso. Se ubica cerca de la parte superior de varias métricas clave, como la velocidad de salida promedio (95.1 mph) y la tasa de éxito duro (60.8%). Y se encuentra entre los líderes de equipo con cuatro jonrones (incluida la 10ª entrada de la entrada del sábado) y 13 carreras impulsadas.

La mayor diferencia esta temporada parece ser la más obvia: Aranda, de 26 años, es jugar regularmente y aprovecharla.

«Creo que ha sido más de las posibilidades que me han dado y las oportunidades», dijo Aranda. «He estado trabajando durante los últimos años, y ahora solo tengo la oportunidad, es genial y se muestra».

Los funcionarios de los rayos han estado esperando, algo tercamente a veces, durante un tiempo para que Aranda sea un éxito en las mayores.

La conexión de Arozarena

Cuando era el director de exploración internacional de los Rays, Carlos Rodríguez fue a Tijuana en la primavera de 2015 para echar un vistazo a Randy Arozarena, un reciente desertor cubano que era agente libre, pero el entrenamiento fracasó. (Arazoarena firmó con St. Louis y en 2020 fue adquirido por los Rays en el comercio y se convirtió en un All-Star).

Los exploradores locales de los Rays sugirieron que debido a que Rodríguez estaba allí, debería echar un vistazo a algunos adolescentes en la Academia Toros de Tijuana, incluida Aranda. Les gustó lo suficiente como para hacer una pequeña inversión, alrededor de $ 130,000, y verían cómo se desarrolló el jugador de cuadro de zurdo.

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El progreso fue lento inicialmente cuando Aranda, quien firmó en julio de 2015 a los 17 años, no fue promovido a un equipo de Clase A de temporada completa hasta 2019, y luego la temporada 2020 de ligas menores se perdió ante la pandemia Covid.

Después de una ruptura en 2021 en Double-A Montgomery, Aranda puso grandes números en Triple-A Durham en 2022 y 2023, golpeando .327 con un OPS empujando 1.000. Los Rays lo llamaron ambos años, pero no hizo mucho para impresionar en una acción limitada, bateando .212 con un OPS de .656 y poniendo mucho (28.4%).

Se suponía que el año pasado era diferente ya que los Rays comprometidos con Aranda como una gran parte del equipo de las Grandes Ligas, pero terminó siendo una temporada mayormente perdida.

Rompió un dedo en un simulacro de campo al final del entrenamiento de primavera y necesitaba cirugía, no volvió a los Rays hasta mediados de mayo y luchó cuando lo hizo. Terminó siendo enviado de regreso a Triple A, y luego perdió más tiempo con una lesión oblicua.

Era finales de agosto hasta que lo llamaron de nuevo, pero encontró su derrame cerebral en las últimas tres semanas, bateando .273 con un OPS de .921 y cinco jonrones en 17 juegos.

Presagio prometedor

El gerente Kevin Cash dijo que el desempeño de la temporada fue una buena señal de lo que estaba por venir.

«Se estaba metiendo en lanzamientos un poco más, y estaba listo para golpear desde el primer lanzamiento, y haciendo los ajustes necesarios dentro del juego de lo que aprendió en su bat anterior», dijo Cash.

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