Augusta, Georgia. Justin Rose siguió golpeando pelotas para mantenerse sueltas en el centro de práctica del torneo, solo, salvo por el caddie Mark Fulcher, todo lo que se queda en silencio a su alrededor mientras el drama se desarrollaba en otro lugar el domingo en el Masters.
Rose había generado rugidos propios en el tramo en Augusta National, el más grande de todos en el 18, cuando rodó en un pie de 20 pies para Birdie y luego miró a los cielos. Terminó una ronda de 66, y lo empató con Rory McIlroy a las 11 debajo, y finalmente envió a Rose para prepararse para la posibilidad de un playoff.
Lo consiguió cuando McIlroy se perdió un putt en el hoyo 18 unos 40 minutos después.
Los dos regresaron a los 18 para un enfrentamiento repentino de muerte. Rose rayó un viaje por el lado derecho, McIlroy lo combinó en el medio. Rose golpeó su acercamiento a 15 pies, McIlroy se pegó a 3 pies. Pero cuando Rose deslizó su birdie pasado, y McIlroy se agotó el suyo, finalmente tuvo la pierna del Grand Slam que lo había eludido tanto.
Y una vez más, Rose había sido negada en un playoff en Augusta National. El ex campeón del US Open y Olympic fue parte del último en el Masters, hace ocho años, cuando perdió ante Sergio García en el primer hoyo de muerte repentina.
«Este es un momento histórico en el golf, ¿no? Alguien que logra la carrera Grand Slam», dijo Rose después, magnánima en la derrota. «Quería ser el chico malo hoy, pero aún así, es una ocasión trascendental para el juego de golf».
Mientras tanto, también fue el segundo segundo lugar consecutivo de Rose en una especialidad. Fue empatado en segundo lugar después de la segunda ronda del Abierto Británico el año pasado, y terminó terminando allí, dos tiros detrás de Xander Schauffele en Royal Troon.
«Golpeé muchos tiros de calidad bajo presión, y sentí que me estaba volviendo cada vez más fuerte a medida que avanzaba la ronda», dijo Rose. «Me sentí muy bien con mi juego, bien con mis emociones, y estoy muy orgulloso de eso. Porque no puedes prepararte para eso. No puedes practicar para eso. Es entonces cuando aprendes sobre ti mismo y todavía estoy aprendiendo sobre mí mismo».
El hecho de que Rose, de 44 años, estuviera en disputa el domingo por su obstinada negativa a dejar de fumar.
Mantuvo la ventaja de primera ronda después de un superlativo 65 el jueves, y nuevamente después de su segunda ronda 71. Pero cuando Rose disparó 75 el sábado, y McIlroy y Bryson Dechambeau hicieron grandes cargos, llegó al domingo como una ocurrencia tardía.
«Creo que volteé el interruptor de ayer», dijo Rose. «Ayer, estaba tan enojado al salir del curso porque convirtí 69 en 75. No dejé que ese impulso se filtre hoy. Y creo que eso fue, desde un punto de vista de profesionalismo, muy, muy orgulloso de ese cambio durante la noche y esta mañana».
Aún así, Rose comenzó el día siete tiros detrás de McIlroy con un montón de la mejor posición del golf entre ellos.
Las cosas tampoco fueron mucho mejores a través de las seis, que jugó en par. Pero los birdies consecutivos en los números 7 y 8 le dieron a Rose un impulso de confianza, y tres birdies rectos mientras McIlroy vacilaba en la parte posterior nueve lo empujó de nuevo a la mezcla.
«No estaba mirando las tablas de clasificación», dijo Rose. «La única forma en que sentí que me estaba metiendo era la multitud».
Incluso cuando Rose se mordió el 14 de detrás de un árbol, se recuperó con dos birdies más. Y cuando un fantasma en el 17 lo dejó necesitar uno más, Rose lo entregó el 18 para llegar a 11 debajo, igual que McIlroy jugando cuatro grupos detrás.
«Es el tipo de putt con el que sueñas como niño», dijo Rose, «y tenerlo y orientarlo, fue una sensación especial».
Cuando la luz del sol se desvanecía sobre los Pines de Georgia, Rose y McIlroy, amigos cercanos y compañeros de equipo de la Ryder Cup, regresaron a la 18 ° Tee. Se dieron la mano, luego ambos jugaron uno de los agujeros más difíciles del curso espléndidamente.
Solo uno de ellos pudo hacer el putt que importaba.
«Desafortunadamente, el playoff, siempre terminan tan rápido», dijo Rose. «Si…
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