Justin Rose lidera, pero Scottie Scheffler acecha en Masters

Por Brad Townsend, The Dallas Morning News

Augusta, Georgia. A las 10:10 a.m., Scottie Scheffler salió de la práctica poniendo a Green, una cámara montada en la grúa que se cernía arriba y los clientes se acumularon alrededor de la primera caja de tee, esperando su llegada.

El mundo del golf se preguntó si Scheffler hará historia aquí esta semana. En todo caso, su 4 bajo 68 en la primera ronda del jueves de la 89a Masters reforzó su reciente dominio aquí y aumentó sus posibilidades de repetir como campeón.

Bombardeó en putts birdie de 62 pies en el número 4 y 42 pies en el número 16 durante una ronda libre de bogey que lo volcó a un empate por segundo, tres golpes detrás del líder Justin Rose.

En otras palabras, Scheffler, de 28 años, está posicionado de manera similar a donde se encontraba después de una ronda cuando ganó aquí en 2022 y ’24.

«Cada vez que te acerques al liderazgo, será más fácil para ti ganar el torneo de golf», dijo. «Ese es un simple hecho del asunto».

Scheffler, que ocupa el puesto número 1 en el mundo durante la 99ª semana consecutiva, está empatado con Ludvig Aberg y Corey Conners canadiense. Bryson Dechambeau es un disparo a las 3 debajo.

Rory McIlroy, No. 2 en el mundo y el co-favorito de esta semana, fue 4 bajo hasta hacer dos bogeys en los números 15 y 17, terminando en par 72.

Jordan Spieth, el campeón del Masters ’15, fue 2 después de nueve hoyos, pero se mordió dos veces de un búnker de greenside en el número 10 y disparó 73.

A menos que Rose, 44, subcampeón aquí en ’15 y ’17, continúe su aluvión de birdie del jueves y demuestre que no se puede ver esta semana, el historial probado de Scheffler y el nivel de comodidad aquí lo tendrán en la caza este fin de semana.

«Todos estamos corriendo nuestra carrera aquí», dijo Rose, cuando se le preguntó si el fuerte comienzo de Scheffler lo obligó a presionar más para los birdies.

«Pero notas a Scottie en la tabla de clasificación y estás como, ‘Ese es un gran comienzo para él’, y sabes que va a ser duro.

«No se sacude ni cambia lo que estás haciendo o influye de ninguna manera, pero estás como, ‘OK, sabes su posición en el juego en este momento, la forma en que ha jugado en los últimos años, ese es un gran comienzo para él. Probablemente el comienzo perfecto’. «

Scheffler está ofertando para unirse a Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-90) y Tiger Woods (2001-2002) como los únicos ganadores repetidos de los Masters. Una victoria también igualaría la hazaña de Nicklaus como el único jugador en ganar tres maestros en un lapso de cuatro años (1963, ’65 -’66).

Pensar: Scheffler ni siquiera birdie los hoyos par 5 13 o 15. Mientras los verdes se secaron y se endurecieron durante todo el día, tropezando aparentemente todos los jugadores de la tarde, excepto Rose, Scheffler encontró bunkers en los números 17 y 18, pero paró ambos agujeros.

Scheffler, sin duda, se decepcionó a tres putt de 34 pies para conformarse con el par en el número 15, pero al menos no sufrió el destino de McIlroy, que tenía 4 años en el mismo agujero.

Después de que su segundo disparo de 4 hierro rodó por la parte posterior del verde, el chip de regreso de McIlroy llegó a Rae’s Creek, lo que condujo a doble bogey.

«Cada vez que puedes mantener una tarjeta limpia aquí, es algo realmente bueno», dijo Scheffler. «Luché por lo que se sintió como dos pares hoy. Tuve que hacer dos muy buenos altibajos.

«Pero aparte de eso, el campo de golf estaba frente a mí la mayor parte del día. Mantuve la pelota en juego; hice muchas cosas realmente buenas».

Esta fue su segunda ronda libre de bogey en Augusta National. El otro ocurrió en la primera ronda de los Masters del año pasado, cuando su ronda de apertura 66 lo colocó un tiro detrás de Dechambeau. Scheffler terminó ganando por cuatro tiros sobre Aberg.

Cuando Scheffler ganó aquí en el ’22 por tres tiros sobre McIlroy, su 69 de primera ronda lo puso en un empate por tercer lugar, dos tiros detrás de IM Sung-jae.

«Tenía la sensación de que el campo de golf se iba a ser bastante firme», dijo Scheffler. “Las áreas para golpear sus planchas aquí son bastante pequeñas y se vuelven aún más pequeñas cuando los Verdes son firmes, por lo que definitivamente hay algún desafío para el campo de golf de hoy.

«Soy…