TOPEKA, Kansas. — Kansas seguirá estando entre el puñado de estados que no han legalizado el uso médico de la marihuana ni ampliado sus programas de Medicaid durante al menos un año más.
Los senadores estatales republicanos bloquearon el viernes los esfuerzos para forzar debates sobre ambos temas antes del aplazamiento programado para el año de la Legislatura controlada por el Partido Republicano el martes. Los partidarios de cada medida no alcanzaron los 24 de los 40 votos necesarios para sacar del comité un proyecto de ley sobre cada tema.
Los partidarios de ambas propuestas argumentan que cuentan con apoyo popular, pero que en cada caso se han visto frustradas durante una década. Kansas no permite a los votantes incluir leyes propuestas en la boleta en todo el estado, un camino que ha llevado a la aprobación de cada medida en otros estados.
Todos menos 12 estados han legalizado la marihuana medicinal, y todos menos 10 han ampliado Medicaid de acuerdo con la Ley federal de Atención Médica Asequible de 2010 y su promesa de cubrir casi todo el costo. Además de Kansas, sólo Georgia, Tennessee, Texas, Wisconsin y Wyoming no han hecho ninguna de las dos cosas, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
«Estamos atrasados», dijo el senador estatal John Doll, un republicano del oeste de Kansas que votó a favor de ambas medidas, después de las votaciones del viernes.
Los líderes republicanos esperaban que ambos esfuerzos fracasaran, dada la mayoría republicana en el Senado de 29 a 11, y los vieron en gran medida como una grandilocuencia política.
La votación sobre la marihuana medicinal fue 12-25, con tres senadores ausentes. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se oponen a la idea, considerando que la marihuana medicinal probablemente esté cerca de legalizar el uso recreativo.
Durante el testimonio del comité a principios de este año, los oponentes también señalaron la frustración de los funcionarios de Oklahoma con la legalización de la marihuana medicinal mediante una iniciativa electoral allí en 2018. El fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, un republicano, ha dicho que el crecimiento explosivo de la industria de la marihuana bajo una ley laxa ha atraído una afluencia de delincuentes y ciudadanos extranjeros para operaciones ilegales en el mercado negro.
«No teníamos idea de que íbamos a tener 10.000 productores, muchos más de los que tienen en California y todos estos otros estados, y que cualquiera con un padrastro podría obtener una tarjeta médica», dijo el gobernador republicano Kevin Stitt.
Pero Oklahoma también recibió casi 52 millones de dólares en ingresos por su impuesto especial sobre la marihuana y 67 millones de dólares adicionales en impuestos sobre las ventas estatales y locales en 2023.
Cheryl Kumberg, enfermera registrada en el oeste de Kansas y presidenta de la Kansas Cannabis Coalition, dijo que los problemas de Oklahoma se derivan de su ley laxa. Dijo que los residentes de Kansas que pueden obtener cannabis de otros estados lo están usando, arriesgándose a problemas legales para abordar sus problemas médicos.
«Es ridículo», dijo. «Puedo recorrer 45 minutos en una dirección, un par de horas en la otra dirección, y puedes usarlo como quieras».
La gobernadora demócrata Laura Kelly incluso vinculó la marihuana medicinal con la expansión de Medicaid en 2021, y propuso sin éxito impuestos a la marihuana para cubrir la parte relativamente pequeña del costo de ampliar la cobertura médica de Medicaid a otras 150.000 personas.
La votación sobre la expansión de Medicaid del viernes fue 18-17 a pesar de meses de agresiva campaña pública por parte de Kelly y otros defensores de la expansión. A principios de enero, dijo que estaba adoptando un “enfoque más político” y sugirió planes para golpear duramente a los republicanos contrarios a la expansión durante la campaña de otoño.
Ella se retractó de esa idea este mes y dijo a los periodistas después de un evento a favor de la expansión: «Si es un año electoral o no, eso es irrelevante».
Pero el año pasado, Kelly formó el comité de acción política Middle of the Road y recaudó casi $1 millón a finales de diciembre para las elecciones de este año para todos los escaños legislativos.
También el año pasado, dos ex asistentes de campaña de Kelly ayudaron a formar un grupo de defensa sin fines de lucro, la Coalición de Kansas para el Sentido Común, para respaldar los objetivos del gobernador. Ese grupo emitió una declaración posterior a la votación sugiriendo que un voto en contra era un voto en contra de reducir los costos de atención médica y ayudar a los hospitales rurales.
Pero el presidente del Senado, Ty Masterson, republicano del área de Wichita, dijo antes de la votación que no esperaba que la expansión de Medicaid se convirtiera en un tema importante de campaña. Descartó las encuestas y sondeos que los partidarios de la expansión publicaron mostrando su popularidad como «basados simplemente en cómo se formula la pregunta».
«Si les preguntas: ‘¿Quieren que las personas sanas reciban atención médica gratuita?’ la gente votará no», dijo Masterson, repitiendo un argumento común del Partido Republicano.
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Murphy informó desde la ciudad de Oklahoma.