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India enfrentó una desgarradora crisis de balanza de pagos en 1991 que obligó al país a embarcarse en reformas de «Big Bang» que desbloquearon dos décadas de rápido crecimiento. ¿Está otro shock externo a punto de poner en acción la economía de la India?
Algunos indios ven los paralelos. Con el espectro de una tarifa «recíproca» del 26 por ciento de Donald Trump que se cuelga sobre él, el gobierno de Narendra Modi se está moviendo rápidamente para negociar un acuerdo comercial bilateral con los EE. UU., Cubriendo todo, desde comida hasta comercio electrónico y automóviles.
En 1991, la reducción de los aranceles fue un componente clave de las reformas perseguidas por la PV Narasimha Rao, junto con abrir la economía a la inversión y desmantelar la red de burocracia que los indios llamaron el «Raj de licencia».
Más de tres décadas después, la economía de la India está más abierta al mundo, pero algunos aranceles se han vuelto de nuevo. La inversión extranjera directa se encuentra en niveles miserios en relación con el tamaño de la India.
La burocracia afecta a los negocios, locales y extranjeros. Los propios asociados de Modi han reconocido la necesidad de reformas estructurales, con el asesor económico jefe V Anantha Nageswaran declarado en un informe reciente que el gobierno necesita «apartarse» de los negocios.
Los defensores de abrir las tarifas más bajas de la esperanza y otros beneficios de un acuerdo comercial, incluida la eliminación de las barreras no arancelas que encienden el comercio, traerá un aumento de la inversión y necesitarán nuevos empleos para el país más poblado del mundo.
«Ahora es obvio lo que debemos hacer: desregular las tarifas, y convertirnos en una economía menos cerrada», dice Surjit Bhalla, ex director del FMI. «Ese es el comienzo del salto que la economía india podría obtener».
Un funcionario indio dijo la semana pasada que las dos partes habían finalizado los términos de referencia en las conversaciones comerciales de EE. UU. Y ahora estaba lanzando conversaciones en línea, con el objetivo de comenzar las negociaciones en persona en mayo. India dice que tiene como objetivo concluir el primer tramo del acuerdo comercial en septiembre u octubre, si no antes.
«Hay una vía clara que hemos decidido a nivel de líderes», dijo Sunil Barthwal, secretario de comercio. Los equipos comerciales de la India están «realmente acusados», dijo S Jaishankar, ministro de Relaciones Exteriores, la semana pasada.
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El impulso de Trump ha llevado al gobierno de Modi a que también se acelere las conversaciones comerciales con la UE y el Reino Unido, en el que los funcionarios indios, europeos y británicos dicen que su objetivo es llegar a un acuerdo en principio este año.
Sin embargo, los veteranos de las reformas de 1991 dicen que la comparación es imperfecta. India tiene una economía más estable y de crecimiento más rápido ahora. El análisis de tonos de rosa también relaja la inflicencia y capacidad de Trump para los giros en U.
«Este no es un momento de 1991», dice Montek Singh Ahluwalia, arquitecto de las reformas de ese año, y agrega que India ahora enfrenta una «situación más desordenada» en el frente internacional.
«Sin embargo, es probable que tanto la UE como los Estados Unidos reduzcan su dependencia de China», dice. «Esta es una oportunidad potencial para la India, pero requerirá que seamos más abiertos de lo que somos».
Con los productores más competitivos de China a un precio del mercado estadounidense por un arancel del 145 por ciento, los exportadores indios creen que podrían beneficiarse de un entorno comercial volátil en el que el principal rival geopolítico y comercial de la India, China, es el objetivo principal de Trump.
En teoría, puede dar una ventaja a industrias como ropa y textiles, gemas y joyas, y teléfonos inteligentes. En gran parte gracias a Apple, las exportaciones de teléfonos inteligentes aumentaron de $ 4.7 mil millones a más de $ 7 mil millones en el año que finaliza el 31 de marzo, según los datos publicados la semana pasada.
«Muchas empresas estadounidenses que querían expandirse en China se mudarán de China», dice Ajai Sahai, CEO de la Federación de Organizaciones de Exportación de India. «Tenemos la oportunidad de conseguirlos en India ahora».
A pesar del estado de ánimo del optimismo en Delhi, hay razones para dudar de que India surgirá de la guerra comercial de Trump relativamente indemne.
India ha sido difícil, algunos dirían intransigente, negociador en conversaciones comerciales, incluso con el Reino Unido y Europa.
Piyush Goyal, ministro de comercio combativo de la India, declaró recientemente que Nueva Delhi «no negociará a punta de pistola», una referencia clara a los Estados Unidos. Los bienes políticamente sensibles, como lácteos, trigo, arroz y maíz, se dejarán fuera de la mesa, según personas cercanas a las conversaciones.
Con un socio impredecible en los Estados Unidos de Trump, 2025 promete ser un año turbulento para la política comercial de la India, ya sea que demuestre o no transformador.
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