MADRID, 7 oct (Reuters) – La compañía española PLD Space lanzó su cohete reutilizable Miura-1 a primera hora del sábado desde un emplazamiento en el suroeste de España, llevando a cabo el primer lanzamiento de un cohete totalmente privado de Europa y ofreciendo esperanza para las estancadas ambiciones espaciales del continente.
El lanzamiento nocturno de prueba de la startup desde Huelva se produjo después de que dos intentos anteriores fueran cancelados. El cohete Miura-1, que lleva el nombre de una raza de toros bravos, es tan alto como un edificio de tres pisos y tiene una capacidad de carga de 100 kg (220 libras). El lanzamiento lleva una carga útil con fines de prueba, pero no se lanzará, dijo la compañía.
El video de control de la misión mostró a los ingenieros aplaudiendo mientras el cohete ganaba altitud contra el oscuro cielo nocturno, gritando de alegría y felicitándose unos a otros.
Un primer intento de lanzar el cohete Miura-1 en mayo fue abandonado debido a los fuertes vientos a gran altura. Un segundo intento en junio fracasó cuando los cables umbilicales en la bahía de aviónica no se soltaron a tiempo, deteniendo el despegue cuando el humo y las llamas salieron del cohete.
El espacio aéreo, las zonas marítimas y las carreteras alrededor del lugar de lanzamiento de alta seguridad fueron cerrados antes del lanzamiento.
Los esfuerzos de Europa para desarrollar capacidades para enviar pequeños satélites al espacio están en el foco de atención después del fallido lanzamiento de un cohete orbital por parte de Virgin Orbit desde Gran Bretaña en enero. Ese sistema implicaba liberar el lanzador desde un Boeing 747 reconvertido. Entre los competidores que se alinean para unirse a la carrera para lanzar pequeñas cargas útiles se encuentran empresas de Escocia, Suecia y Alemania.
La misión del sábado en el demostrador Miura-1 fue la primera de dos misiones suborbitales programadas. Sin embargo, los analistas dicen que la prueba más crítica de sus ambiciones será el desarrollo de servicios orbitales en el Miura-5, de mayor tamaño, previsto para 2025.
En julio, el último lanzamiento del cohete más grande de Europa, el principal lanzador espacial Ariane 5, tuvo lugar en el puerto espacial europeo de Kourou, Guayana Francesa.
Hasta hace poco, Europa dependía del Ariane 5 y su capacidad de más de 11 toneladas para misiones pesadas, así como del lanzador ruso Soyuz para cargas útiles medianas y del italiano Vega, que también se lanza desde Kourou, para las pequeñas.
El fin de Ariane 5 ha dejado a Europa prácticamente sin acceso autónomo al espacio hasta que se lance su sucesor, Ariane 6. Rusia detuvo el acceso a Soyuz en respuesta a las sanciones europeas por la invasión rusa de Ucrania, el Vega-C mejorado ha quedado en tierra por razones técnicas y el Ariane 6 se retrasó hasta el próximo año.
La Agencia Espacial Europea dijo la semana pasada que Vega-C no volvería a estar en servicio hasta el cuarto trimestre de 2024, tras una misión fallida en diciembre pasado.
Información de Aislinn Laing; Informes adicionales de David Alire García y Valentine Hilaire; Edición de Will Dunham.
Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.
Adquirir derechos de licencia, abre en una pestaña nueva
Read More: La española PLD Space lanza un cohete privado reutilizable, un hito para Europa