TOKIO – Todas las ciudades que albergan los Juegos Olímpicos presionan para que los eventos populares en su país se incluyan en el programa, y Tokio no es diferente. Los organizadores japoneses presionaron con éxito para que el béisbol regresara después de una ausencia de una docena de años y para que el surf hiciera su debut.
El Comité Olímpico Internacional también aprobó la solicitud de los organizadores japoneses de incluir el kárate como deporte de medallas, una mejora del cameo que hizo como deporte de demostración en los Juegos de Tokio de 1964.
Gracias en parte a las películas de Hollywood, el kárate es quizás la más conocida de las artes marciales. Pero forma la base de muchas otras artes marciales, incluido el taekwondo, y tiene muchos seguidores en todo el mundo.
Pero tiene sus raíces en las islas de Okinawa, en el sur de Japón, donde se desarrolló hace siglos. Es apropiado, entonces, que uno de los favoritos por la medalla de oro en el torneo de tres días que comienza el jueves sea Ryo Kiyuna, un okinawense. Kiyuna, tres veces campeón mundial individual, competirá en la parte de kata masculino el viernes y, si cumple con las expectativas, será el primer okinawense en ganar una medalla de oro olímpica.
“Dado que el karate finalmente ha sido seleccionado como un evento oficial en los Juegos Olímpicos de Tokio, me gustaría mostrarle al mundo de qué se trata el karate, tanto como representante de Japón como de Okinawa”, dijo a Jiji Press el año pasado.
Los observadores casuales del deporte probablemente estén familiarizados con el kumite, donde dos luchadores se enfrentan e intentan golpear y patear a sus oponentes para ganar puntos.
Kata, por el contrario, incluye los componentes básicos del karate realizado contra un oponente imaginario, aspectos tradicionales del arte marcial que los puristas disfrutan. En kata, los atletas actúan solos, demostrando una serie de movimientos ofensivos y defensivos. Karateka elige entre 102 katas o técnicas aprobadas por la Federación Mundial de Karate.
Los siete jueces basan el 70 por ciento de la puntuación en la competencia técnica, que incluye concentración, respiración, sincronización y posturas. El otro 30 por ciento se basa en el atletismo, incluida la fuerza y la velocidad.
Kiyuna ha dominado el mundo del kata en los últimos años, el único karateka que recibió una puntuación perfecta, algo que hizo en 2019. Ahora a los 31, comenzó a practicar karate a los 5, inspirado para unirse a un amigo del jardín de infancia. Comenzó a ganar competencias y estudió con Tsuguo Sakumoto, un maestro de karate de Okinawa. Para 2014, Kiyuna superó a su mayor rival, Antonio Díaz de Venezuela. Su principal competencia en los Juegos de Tokio es Damián Quintero de España, que fue subcampeón de Kiyuna en los dos últimos campeonatos del mundo.
Según Masahiro Ide, quien dirige un boletín para fanáticos del karate, Kiyuna tiene una velocidad, agudeza y fuerza excepcionales y técnicas precisas.
«Sus movimientos son tan fuertes que los jueces pueden sentir su poder solo por su apariencia, lo que le permite obtener puntajes altos», dijo Ide, quien espera que Kiyuna gane una medalla de oro. «También es bueno para extraer el poder de su interior».
Desafortunadamente para los fanáticos del kárate, el deporte no estará en el programa de los Juegos de París en 2024. Los partidarios del kárate esperaban que su inclusión en Tokio impulsara la popularidad del deporte de la misma manera que el taekwondo se benefició al ser agregado al programa olímpico en los Juegos de Sydney en 2000.
Por ahora, el deporte tendrá mucha exposición en Tokio esta semana, con Kiyuna y Okinawa como dos de las principales atracciones.
«Los japoneses sienten que el karate es suyo y quieren recuperar el dominio», dijo Sherman Nelson Jr., analista de kárate de NBC Sports. “El mundo se puso al día. El deporte es un crisol. Todo el mundo tiene que adaptarse «.