Una extraña espiral de luz «con cuernos» fotografió recientemente una vibrante aurora sobre Europa. El remolino luminoso deforme fue pintado en el cielo por un cohete SpaceX moribundo, pero no se parece a ningún espectáculo de luces que hayamos visto antes.
La impresionante espiral parecida a una galaxia apareció sobre partes de Polonia, Lituania y la República Checa el 2 de mayo alrededor de las 9:00 p. m. GMT (4:00 p. m. EDT). Spaceweather.com informó. Unos 90 minutos antes, un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba un par de satélites de observación de la Tierra lanzado desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
El espectáculo de luces arremolinadas es un ejemplo de lo que los investigadores comúnmente llaman «espirales SpaceX», que están formadas por combustible arrojado al espacio por cohetes Falcon 9 poco antes de caer a la Tierra y quemarse en la atmósfera. El combustible se congela en pequeños cristales que reflejan la luz del sol y toman la forma de una espiral porque los cohetes giran a medida que lo desechan.
Normalmente, estas espirales tienen una forma de vórtice perfecta. Pero las fotografías de la reciente espiral sobre Europa muestran que esta espiral tenía dos débiles pilares de luz en forma de cuernos, que no se han visto en ninguna espiral anterior. No está claro qué causó que se formaran los cuernos, pero probablemente esté relacionado con cómo el cohete arrojó su combustible, informó Spaceweather.com.
El espectáculo de luces sólo duró unos 10 minutos antes de desaparecer por completo cuando el combustible congelado comenzó a dispersarse.
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Esta espiral coincidió con una fuerte tormenta geomagnética G3 que comenzó el 2 de mayo tras una eyección de masa coronal del sol se estrelló contra el campo magnético de la Tierra, según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Como resultado, el auroras boreales También se puede ver en algunas de las imágenes. Un fotógrafo incluso capturó una vídeo de lapso de tiempo de la espiral mientras la aurora bailaba en el cielo.
Las espirales de SpaceX son cada vez más comunes en el cielo nocturno a medida que la compañía lo ha hecho. aumentó el número de lanzamientos en los últimos años.
Recientemente, una enorme espiral blanca de SpaceX fotobombó la aurora boreal sobre Islandia en marzo. Del mismo modo, también se observaron impresionantes remolinos. visto sobre Alaska en abril de 2023 y sobre Hawaii en abril de 2022.
Pero las espirales de SpaceX no son las únicas espectáculos de luces atmosféricas causado por los cohetes Falcon 9 de la compañía.
Cuando las naves espaciales moribundas vuelven a entrar en la atmósfera, liberan sustancias químicas que pueden reaccionar con el oxígeno ionizado en la atmósfera superior, lo que hace que las moléculas se recombinen en átomos normales y emite temporalmente una luz roja brillante como una aurora. Los científicos llaman a esto un «agujero atmosférico», y esos agujeros también son cada vez más común a medida que aumenta la tasa de lanzamientos de SpaceX.
En marzo, un fotógrafo logró capturar una fotografía a intervalos de la reentrada de un cohete Falcon 9, que creó una extraña línea discontinua en el cielo.