Un juez federal sentenció el jueves a la ex alcaldesa de Baltimore, Catherine Pugh, a tres años de prisión y tres años de libertad condicional por una estafa de libros para niños que solía canalizar cientos de miles de dólares en su cuenta bancaria personal y en su campaña.
Pugh lanzó un video de 13 minutos el miércoles en el que se disculpó por el fraude y reconoció que había usado una serie de libros para niños que escribió y publicó para solicitar fondos de socios gubernamentales y contratistas privados.
«Solo quiero disculparme con los ciudadanos, los jóvenes, los socios, mis amigos, todos los que he ofendido, todos los que he herido, y la imagen de la ciudad, al declararme culpable y ser parte de todo lo que ha llevado a esto yo aquí hoy «, dijo Pugh. «Acepto la responsabilidad, acepto la responsabilidad total».
Los fiscales dijeron que la estafa de Pugh trajo más de $ 850,000, que solía presentar para alcalde y para comprar y renovar una casa. Como parte de la sentencia, la jueza de distrito de los Estados Unidos, Deborah K. Chasanow, también ordenó a Pugh pagar casi $ 412,000 en restitución y perder $ 669,688 en propiedad, que incluye la casa.
Pugh se declaró culpable de los cargos de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para defraudar al gobierno y evasión fiscal en noviembre pasado.
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Chasanow calificó la amplitud del crimen de Pugh como «asombrosa» en sus declaraciones de sentencia el jueves.
«Todavía tengo que escuchar francamente cualquier explicación que tenga sentido», agregó el juez. “Esto no fue un pequeño error, falta de juicio. Esto se convirtió en un gran fraude. La naturaleza y las circunstancias de este delito, claramente, creo que son extremadamente, extremadamente graves «.
El alcalde vendió más de 140,000 copias de los libros «Healthy Holly» entre 2011 y 2018 a instituciones como el Sistema Médico de la Universidad de Maryland y las Escuelas Públicas de la ciudad de Baltimore.
Desde 2015 hasta 2018, el proveedor de atención médica Kaiser Permanente también compró 20,000 de los libros por $ 114,000. Los pagos de Kaiser a Pugh se superpusieron con un contrato de $ 48 millones que la compañía firmó con la ciudad de Baltimore en septiembre de 2017, un contrato aprobado por una junta que Pugh controlaba en ese momento.
En una declaración anterior a HuffPost, Kaiser negó haber actuado mal y dijo que compró copias de «Healthy Holly» como parte de un programa más amplio para distribuir literatura centrada en la salud que ha estado en curso desde 2013.
Pugh renunció a la alcaldía el año pasado, ya que la evidencia de su mala conducta continuó creciendo, después de rechazar inicialmente una investigación de The Baltimore Sun como una «caza de brujas».