LOS ANGELES — Una empresa de bienes raíces propiedad de Berkshire Hathaway de Warren Buffett acordó pagar 250 millones de dólares para resolver demandas en todo el país que afirmaban que las prácticas de larga data de los corredores de bienes raíces obligaron a los propietarios estadounidenses a pagar comisiones de corredores artificialmente infladas cuando vendieron sus casas.
HomeServices of America dijo el viernes que el acuerdo propuesto protegería a sus 51 marcas, casi 70.000 agentes inmobiliarios y más de 300 franquiciados de litigios similares.
La compañía de bienes raíces había sido una importante resistencia después de que varios otros grandes operadores de corretaje, incluidos Keller Williams Realty, Re/Max, Compass y Anywhere Real Estate, acordaran llegar a un acuerdo. El mes pasado, la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios acordó pagar 418 millones de dólares.
«Si bien siempre hemos confiado en la legalidad y ética de nuestras prácticas comerciales, la decisión de llegar a un acuerdo fue impulsada por el deseo de eliminar la incertidumbre provocada por el prolongado proceso de apelación y litigio», dijo la compañía en un comunicado.
HomeServices dijo que su propuesta de pago del acuerdo representa un cargo contable actual después de impuestos de alrededor de $140 millones, aunque tendrá cuatro años para pagar el monto total. La inmobiliaria también señaló que su empresa matriz no forma parte del acuerdo.
Buffett dijo en febrero en su carta anual a los accionistas que Berkshire tenía 167.600 millones de dólares en efectivo disponibles a finales del año pasado. Eso convierte a Berkshire, con sede en Omaha, Nebraska, en un objetivo atractivo para litigios, pero la compañía en gran medida deja que sus subsidiarias se administren por sí mismas y no interviene directamente en litigios que involucran a sus numerosas compañías, que incluyen seguros Geico, ferrocarriles BNSF y See’s Candy. .
Incluyendo el pago propuesto por HomeServices, la industria inmobiliaria ha acordado ahora pagar más de 943 millones de dólares para que desaparezcan las demandas.
«Este es otro acuerdo importante para los vendedores de viviendas estadounidenses que han tenido que pagar miles de millones en comisiones innecesarias», dijo en un comunicado Benjamin Brown, socio director de una de las firmas de abogados que representó a los demandantes en un caso presentado en Illinois.
El reclamo central de las demandas es que las corredurías de bienes raíces más grandes del país y la NAR violaron las leyes antimonopolio al participar en prácticas comerciales que exigían a los vendedores de viviendas pagar los honorarios del corredor que representaba al comprador.
Los abogados que representan a vendedores de viviendas en varios estados argumentaron que los propietarios que pusieron una propiedad a la venta en las bases de datos de la industria inmobiliaria debían incluir una oferta de compensación para un agente que representara al comprador. Y que no incluir tales ofertas de “compensación cooperativa” podría llevar al agente de un comprador a alejar a su cliente de cualquier anuncio de vendedor que no incluyera dicha oferta.
En octubre, un jurado federal en Missouri ordenó que HomeServices, la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios y varias otras grandes corredurías de bienes raíces pagaran casi 1.800 millones de dólares en daños y perjuicios. Los acusados se enfrentaban a la posibilidad de tener que pagar más de 5.000 millones de dólares, si se les concedía una indemnización triple.
El veredicto en ese caso, que se presentó en 2019 en nombre de 500.000 vendedores de viviendas en Missouri y otros lugares, dio lugar a que se presentaran múltiples demandas similares contra la industria del corretaje de bienes raíces.
Las principales casas de bolsa que han llegado a acuerdos propuestos en estos casos también han acordado cambiar sus prácticas comerciales para garantizar que los compradores y vendedores de viviendas puedan comprender más fácilmente cómo se compensa a los corredores y agentes por sus servicios, y que los corredores y agentes que representan a los compradores de viviendas deben revelarlo de inmediato. cualquier oferta de compensación por parte del corredor que representa a un vendedor.
HomeServices dijo que también acordó realizar “cambios en las prácticas comerciales nuevas o modificadas sustancialmente similares que se han incluido en los acuerdos de conciliación de otras empresas demandadas”, dijo Chris Kelly, portavoz de HomeServices.
La NAR también acordó realizar varios cambios de política, incluida la prohibición de que los corredores que ponen una casa en venta en cualquiera de las bases de datos afiliadas a la NAR incluyan ofertas de compensación para un representante del comprador. Las nuevas reglas, que entrarán en vigor en julio, representan un cambio importante en la forma en que operaban los agentes inmobiliarios desde la década de 1990.
Si bien muchos observadores del mercado inmobiliario dicen que es demasiado pronto para decir cómo afectarán los cambios de política a las ventas de viviendas, podrían llevar a que los vendedores paguen comisiones más bajas por los servicios de sus corredores. Los compradores, a su vez, pueden tener que asumir más costos iniciales cuando contratan a un agente para que los represente.