Así que supongo que estamos en una nueva guerra fría.
Los líderes de ambos partidos se han convertido en halcones de China.
Hay rumores de guerra. Taiwán.
Xi Jinping promete dominar el siglo.
No puedo evitar preguntarme:
¿Cómo será esta guerra fría?
¿Transformará la sociedad estadounidense como lo hizo el anterior?
Lo primero que noto en esta guerra fría es que la carrera armamentista y la carrera económica están fusionadas.
Hasta ahora, uno de los principales focos del conflicto han sido los microchips, los pequeños dispositivos que no solo alimentan tu automóvil y teléfono, sino que también guían misiles y son necesarios para entrenar sistemas de inteligencia artificial.
Quien domine la fabricación de chips dominará el mercado y el campo de batalla.
En segundo lugar, la geopolítica es diferente.
Como señala Chris Miller en su libro «Chip War», la industria de los microchips está dominada por unas pocas empresas de gran éxito.
Más del 90 % de los chips más avanzados los fabrica una empresa de Taiwán.
Una empresa holandesa fabrica todas las máquinas litográficas necesarias para construir chips de última generación.
Dos empresas de Santa Clara, California, monopolizan el diseño de unidades de procesamiento de gráficos, fundamentales para ejecutar aplicaciones de IA en centros de datos.
Estos cuellos de botella representan una situación intolerable para China.
Si Occidente puede bloquear el acceso de China a la tecnología de punta, entonces puede bloquear a China.
Así que la intención de China es acercarse a la autosuficiencia de chips.
La intención de Estados Unidos es ser más autosuficiente que ahora y crear una alianza global de chips que excluya a China.
La política exterior estadounidense se ha estado reorganizando rápidamente en este sentido.
Durante las últimas dos administraciones, Estados Unidos se ha movido agresivamente para evitar que China obtenga la tecnología de software y el equipo que necesita para construir los chips más avanzados.
La administración Biden está cerrando no solo las empresas militares chinas, sino todas las empresas chinas.
Esto parece una salvaguarda de sentido común, pero dicho de otra manera, es dramático:
La política oficial de los Estados Unidos es empobrecer a una nación de casi mil quinientos millones de personas.
Me sorprende aún más cómo la nueva guerra fría está remodelando la política interna.
Siempre ha habido estadounidenses, desde el Informe sobre la industria manufacturera de Alexander Hamilton en 1791, que han apoyado la política industrial, es decir, utilizar el gobierno para fortalecer los sectores económicos privados.
Pero este enfoque de la gobernabilidad ha sido generalmente marginal.
Ahora está en el centro de la política estadounidense, tanto en lo que respecta a la tecnología ecológica como a los chips.
El año pasado, el Congreso aprobó la Ley CHIP, con $52 mil millones en subvenciones, créditos fiscales y otros subsidios para fomentar la producción de chips en EE. UU.
Es una política industrial que dejaría a Hamilton boquiabierto y aplaudiendo.
En los próximos años y décadas, China va a invertir enormes cantidades de dinero en sus propios programas de política industrial, en toda una serie de tecnologías de punta.
Un analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estima que China ya gasta más de 12 veces más de su producto interno bruto en programas industriales que Estados Unidos.
En los próximos años, los líderes estadounidenses tendrán que averiguar qué tan efectivo es ese gasto y cómo responder. Incluso más que la última guerra fría, ésta será librada por élites tecnológicas.
Es probable que ambas partes gasten mucho dinero en sus ciudadanos más educados, una situación peligrosa en un momento de resentimiento populista.
Ya se puede empezar a ver un nuevo conjunto de fisuras políticas.
En el centro está el tipo de neo-hamiltonianos que apoyaron los CHIP, incluida la administración Biden y los 17 republicanos no Trumpy que votaron con los demócratas por el proyecto de ley en el Senado.
En la derecha, ya hay una serie de populistas que son muy duros con China en lo que respecta a cuestiones militares, pero que no creen en la política industrial.
¿Por qué gastar todo ese dinero en las élites?
¿Qué te hace pensar que el gobierno es más inteligente que el mercado?
A la izquierda están aquellos que quieren usar la política industrial para servir a objetivos progresistas.
La administración Biden ha emitido una cantidad increíble de dictados para las empresas que reciben ayuda de la Ley CHIP.
Estos dictados obligarían a las empresas a comportarse de manera que sirvan a una serie de prioridades ajenas y progresistas: política de cuidado infantil, mayor sindicalización, objetivos ambientales, justicia racial, etc.
En lugar de ser un programa centrado en promover las papas fritas, pretende ser todo a la vez.
Uno esperaría que a medida que se intensifique el ambiente de la guerra fría, nuestra política se volverá más seria.
Cuando los estadounidenses acudieron a las urnas durante la última guerra fría, se dieron cuenta de que su voto podía ser una cuestión de vida o muerte.
Puede ser así de nuevo.
Gobernar durante esta era requerirá niveles extraordinarios de estadista experimentado:
ejecutar programas industriales que no se disparen, desglobalizar parcialmente la economía sin desencadenar guerras comerciales, superar constantemente a China sin humillarla.
Si China se da cuenta de que se está quedando atrás cada año, la invasión de taiwán puede ser más inminente.
A Miller se le preguntó qué posibilidades había de que en los próximos cinco años un enfrentamiento militar peligroso entre Estados Unidos y China produjo una crisis económica equivalente a la Gran Depresión.
Los estimó en un 20%.
Eso parece lo suficientemente alto como para enfocar la mente.
c.2023 The New York Times Company